近日，在科幻電影《星際穿越》熱映之際，歐洲航天局“羅塞塔”號(hào)彗星探測器搭載的登陸器“菲萊”在彗星“丘留莫夫—格拉西緬科”的彗核上成功登陸，完成現(xiàn)實(shí)版的“穿越”。
　　11月12日，“羅塞塔”彗星軌道飛行器從22.5千米的高空釋放下“菲萊”。不幸的是，它落到了陽光不夠充足的陰影中，無法為電池充電?！胺迫R”最終在15日進(jìn)入休眠。
　　在科學(xué)家看來，“菲萊”與彗星的親密接觸，創(chuàng)造了空間科學(xué)史上的多個(gè)“首次”。他們期待，利用“菲萊”獲得的數(shù)據(jù)，刷新人類對(duì)太陽系起源的認(rèn)識(shí)。
　　打開冰封的“時(shí)間膠囊”
　　多年來，天文學(xué)家、空間科學(xué)家一直致力于通過探測小行星、月球、火星等天體上的水和有機(jī)物信息，獲取太陽系形成及地球生命起源的相關(guān)證據(jù)。
　　“羅塞塔”也不例外。該項(xiàng)目的主要目標(biāo)是探索46億年前太陽系的起源之謎，以及彗星是否為地球“提供”生命誕生時(shí)所必需的水分和有機(jī)物質(zhì)。
　　中科院紫金山天文臺(tái)研究員季江徽告訴《中國科學(xué)報(bào)》記者：“彗星是太陽系冰封的‘時(shí)間膠囊’?！卞缧鞘翘栂祪?nèi)部行星形成過程中留下的冰質(zhì)殘留天體，由太陽系誕生初期的物質(zhì)組成。由于它們自身溫度極低，并置身于“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變。彗星“67P”誕生于46億年前太陽系形成初期。
　　中科院空間科學(xué)與應(yīng)用中心（以下簡稱“中科院空間中心”）太陽系探測研究室主任李磊指出：“研究彗星有助于認(rèn)識(shí)太陽系形成的歷史和演化過程?！?br/>　　同時(shí)，科學(xué)界對(duì)地球上的生命到底來源于演變進(jìn)化還是彗星、小行星撞擊地球時(shí)留下的痕跡，仍然存在諸多爭議。季江徽介紹，此次“羅塞塔”號(hào)長途跋涉釋放“菲萊”探測器，將通過攜帶的不同儀器，搜集67P上水和有機(jī)物的痕跡。
　　“菲萊”在登陸時(shí)出現(xiàn)大彈跳，表明彗星黑色塵土地殼、有機(jī)分子和冰比想象的更硬。打開彗星這顆冰封的“時(shí)間膠囊”，則有望為揭開地球生命起源之謎提供證據(jù)。
　　“菲萊”實(shí)現(xiàn)多個(gè)“首次”
　　“羅塞塔”號(hào)花費(fèi)10年時(shí)間穿越太陽系，在今年8月最終接近目標(biāo)時(shí)，旅行了65億公里，最終在67P上登陸。一臺(tái)樣本分析設(shè)備的主要研究者、德國馬普學(xué)會(huì)的Fred Goesmann表示，“菲萊”搭載的兩臺(tái)樣本分析設(shè)備都能“嗅到”地表附近的氣體，著陸時(shí)扇起的塵埃被吸進(jìn)了儀器中。
　　11月15日，在發(fā)回一系列數(shù)據(jù)后，歐洲航天局證實(shí)，“菲萊”由于電力不足已經(jīng)休眠，與地球失去聯(lián)系。在研究人員的最后命令中，控制者試圖將其太陽能電池板置于更理想的位置，希望隨著67P接近太陽和方向變化，更多陽光將照進(jìn)它的電池板。
　　盡管如此，在空間科學(xué)家看來，“菲萊”創(chuàng)造了空間科學(xué)史上的多個(gè)“首次”。
　　李磊向《中國科學(xué)報(bào)》介紹：“以前，人類曾經(jīng)進(jìn)行過飛越彗星的活動(dòng)，但從來沒有登陸彗星，這是第一次。”在李磊看來，此次計(jì)劃巧妙的設(shè)計(jì)還將實(shí)現(xiàn)另外兩個(gè)“首次”：“羅塞塔”探測器于2004年升空，十年中實(shí)現(xiàn)了首次與彗星伴飛；而伴飛中首次觀測到彗星在太陽光照下的活動(dòng)過程。
　　按照慣例，歐航局將會(huì)把“羅塞塔”項(xiàng)目的數(shù)據(jù)全部公開。科學(xué)家們期待，利用“菲萊”獲得的數(shù)據(jù)為空間科學(xué)創(chuàng)造更多“首次”。
　　中國“追星人”
　　在中國，也有一批“追星人”，他們正在逐漸走向世界小行星探測的前列。
　　2012年12月，嫦娥二號(hào)衛(wèi)星在距地球約700萬公里遠(yuǎn)的深空，成功飛越“圖塔蒂斯”小行星，實(shí)現(xiàn)我國首次對(duì)小行星飛越探測，并在國際上第一次拍下這顆小行星的光學(xué)圖像。隨后的研究結(jié)果揭示了該小行星的物理特性、表面特征、內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及可能的起源等。
　　最近，中科院紫金山天文臺(tái)與中國空間技術(shù)研究院總體部合作研制生產(chǎn)的小行星采樣一體化裝置，通過了專家組驗(yàn)收評(píng)審?！皩?，在小行星探測中，它會(huì)黏在探測器的外壁，跟衛(wèi)星一起上天，落在小行星表面，通過地面發(fā)射的一些指令，進(jìn)行原位探測?！奔窘照f，“這套裝置登陸小行星堅(jiān)硬表面，和登陸彗星柔軟表面相比，難度更大。”
　　中科院空間中心也在日地及太陽系行星空間環(huán)境探測研究領(lǐng)域開展了卓有成效的工作。例如，開展了太陽風(fēng)與行星相互作用的研究工作。此外，空間中心也根據(jù)空間科學(xué)探測目標(biāo)開展了諸多探測儀器的研發(fā)。據(jù)該中心空間環(huán)境探測研究室主任孫越強(qiáng)介紹，太陽風(fēng)離子探測器、高能粒子探測器已在嫦娥一號(hào)/二號(hào)上成功應(yīng)用；等離子體探測包、無線電掩星接收機(jī)等已在螢火一號(hào)火星探測器上搭載；瞄準(zhǔn)中國自主火星探測，已完成等離子體、中性原子和能量粒子探測等關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)和關(guān)鍵部件研制。
　　（原載于《中國科學(xué)報(bào)》 2014-11-20 第1版 要聞)