“蛟龍”號載人潛水器在完成印度洋科考任務(wù)后，2月20日搭乘母船“向陽紅09”抵達毛里求斯進行補給?；仡櫞舜稳蝿?wù)，“蛟龍”號搭載多名科學家到海底熱液區(qū)實地科考，采集了大量樣品和數(shù)據(jù)，有助于人類揭開海底熱液區(qū)的神秘面紗。
　　記者在“蛟龍”號拍攝的視頻上看到，海底熱液區(qū)地形復雜，高高低低、大大小小的“煙囪”林立在海底，如石林一般。
　　一些活動的“煙囪”不斷噴發(fā)出濃濃“黑煙”，在從“煙囪口”向上噴發(fā)的過程中“黑煙”逐漸擴散?！膀札垺碧栍酶邷靥结槣y量了多個“煙囪口”溫度，最高溫度達379攝氏度。大家不必為“蛟龍”號是否能承受這么高溫而擔憂，因為海水溫度很低，“煙囪口”周圍溫度會驟降，只要潛航員保證“蛟龍”號在安全距離作業(yè)即可。
　　海底熱液區(qū)一般分布于大洋中脊和弧后擴張區(qū)域，由于大洋中脊構(gòu)造和巖漿等活動，海水滲入洋殼，被海底下高溫巖石加熱排出，高溫流體與周圍冷海水混合，形成高溫或低溫熱液區(qū)，在高溫熱液區(qū)往往沉淀形成硫化物“煙囪”和多金屬硫化物。其中富含鉛、鋅、銅、金、銀等金屬元素，是潛在的海底礦產(chǎn)資源。
　　貽貝和盲蝦等動物就生活在高溫“煙囪”上。海底熱液區(qū)生物非常特殊，除了耐高溫，生活在完全黑暗環(huán)境中，還耐硫化物等。人類對這些生物知之甚少，此次　“蛟龍”號采集到海葵、珊瑚等多種生物，有助于增進對它們的了解。
　　海底有特殊的溫度、壓力和酸堿環(huán)境，海底熱液區(qū)環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)更特殊。這樣的環(huán)境是實驗室難以模擬的，因此科學家非常希望在海底布放科學儀器，開展原位科學試驗。在印度洋科考期間，“蛟龍”號取回了在海底熱液區(qū)布放了多天的自容式高溫溫度計和硫化物生長儀以及高溫探頭。
　　在印度洋科考首航段中，“蛟龍”號共取得玄武巖等巖石樣品160余千克、硫化物樣品28千克、大型生物634個以及熱液噴口的流體、沉積物和保壓水樣等。
　　隨船科學家表示，“蛟龍”號獲得的樣品和數(shù)據(jù)對深海生物多樣性研究，海底熱液區(qū)熱液、生物和地質(zhì)交叉綜合研究，不同類型熱液系統(tǒng)、深海環(huán)境基線研究，全球尺度下熱液生物區(qū)系劃分以及深海礦產(chǎn)和生物資源評價等具有重要價值。
　　除了非富多彩的樣品，“蛟龍”號作業(yè)時搭載的瓶瓶罐罐等工具也越來越多。在印度洋科考中，“蛟龍”號搭載的作業(yè)工具有19種。不過，記者了解到，一些作業(yè)工具的穩(wěn)定性和可靠性還有待進一步驗證，一些作業(yè)工具的便捷性也有待提高。
　　還有與“蛟龍”號形成鮮明對比的是它的母船“向陽紅09”，一個是世界先進的載人潛水器，一個則是超期服役的老齡船。船長陳存本說：“這艘船船齡已經(jīng)37年，如果按人的年齡計算，這艘船已將近100歲。”
　　這艘老船雖經(jīng)過了增改裝，但仍難滿足“蛟龍”號每年200多天的海上需求。由于船舶機器設(shè)備老化，船舶主機和輔機要24小時值守和檢修，一個月要搶修20多次。多名研究人員表示，為了更好地讓“蛟龍”入海，在配套工具上還需要有更多投入。