科學(xué)家近日發(fā)現(xiàn)了一朵小花。

　　這可不是一朵普通的小花。在它盛開的年月里，恐龍還是地球上的統(tǒng)治者，無脊椎動(dòng)物還在海洋占據(jù)著重要位置。松柏參天、銀杏搖曳的大陸剛剛開始分裂：印度準(zhǔn)備向亞洲靠攏，非洲告別南美洲，大西洋還只是地殼上一道縫隙。

　　上世紀(jì)70年代，我國(guó)著名古植物學(xué)者潘廣在遼寧西部葫蘆島收集到幾件植物化石，并在2013年交給中科院南京地質(zhì)古生物研究所王鑫研究員進(jìn)行研究。

　　在一堆“老古董”里，這朵無名小花的化石最受科學(xué)家青睞。

　　經(jīng)過一年多研究和國(guó)外同行評(píng)審，王鑫和國(guó)家蘭科中心劉仲健教授確認(rèn)了它的身份——被子植物的典型花朵，生活在1.62億年前的侏羅紀(jì)。

　　根據(jù)發(fā)現(xiàn)者的名字和花的屬性，他們將小花命名為“潘氏真花”。今年3月，題為“中國(guó)侏羅紀(jì)的完全花”的研究論文在英國(guó)《歷史生物學(xué)——國(guó)際古生物學(xué)雜志》在線刊物上發(fā)布。

　　別看這朵潘氏真花直徑只有12毫米，人們與它的相遇對(duì)植物學(xué)研究來說卻意義重大。此前，全世界尚未在白堊紀(jì)之前的地層中發(fā)現(xiàn)典型的花，最早的典型花是產(chǎn)自1.25億年前遼寧義縣組的迪拉麗花。

　　國(guó)際主流觀點(diǎn)認(rèn)為在白堊紀(jì)以前沒有被子植物，而潘氏真花1.62億年的高齡則顛覆了這個(gè)論斷，為植物學(xué)理論下一步發(fā)展提供了可靠的化石證據(jù)。

　　人類與這朵花的相遇，并非“風(fēng)花雪月”般輕松浪漫。

　　當(dāng)潘廣從遼西侏羅紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)潘氏真花時(shí)，它已經(jīng)在地下沉睡了上億年，世界早已天翻地覆。

　　它重見天日，卻也許只能在博物館里瞻仰下“朋友”的遺體。科學(xué)家推測(cè)，或是由于猶加敦半島遭小行星撞擊，或是因?yàn)榇笠?guī)模的海底火山爆發(fā)，總之，一場(chǎng)大災(zāi)難為小花所處的中生代劃上了句號(hào)。此后新生代開啟，哺乳動(dòng)物登上舞臺(tái)，小裂縫占據(jù)地球近五分之一的表面成為大西洋。也許，小花最有資格發(fā)出這樣一句感慨：“斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田?！?/p>

　　而在這世事變幻的億萬年間，它小小的遺體中有機(jī)物逐漸分解，留下碳質(zhì)薄膜，然后與包圍在周圍的沉積物一起石化，才耐得住寂寞，穿得過時(shí)光，將原來的形態(tài)和結(jié)構(gòu)保存到今天。

　　“化石的形成需要一定的地質(zhì)條件，”王鑫介紹說，“需要恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間，在恰當(dāng)?shù)牡貙映练e下來，才能為今天比較幸運(yùn)的研究者所見?！?/p>

　　小花的家鄉(xiāng)遼西就是擁有優(yōu)越沉積物地質(zhì)條件的福地——研究成果多、成熟度高、文獻(xiàn)也多，研究對(duì)話更容易獲得認(rèn)可。

　　這是一場(chǎng)可遇不可求的幸運(yùn)——“于千萬人之中，遇見你要見的人”，于億萬年之后，找到你想找的花。

　　上百年來，被子植物的起源和早期演化一直是人們研究的焦點(diǎn)，而尋找世界上最早的花也是古生物學(xué)家重要的科學(xué)研究目標(biāo)之一。劉仲健介紹說，花朵的出現(xiàn)標(biāo)志著地地道道的被子植物已經(jīng)出現(xiàn)。人類的祖先從被子植物那里獲得果實(shí)，得以生存，而后建立農(nóng)業(yè)文明?！爸挥辛私庵参锏倪z傳密碼，我們才能對(duì)其加以利用，繼而才有培育新品種的可能?！?/p>

　　這是一場(chǎng)困難重重的前行。與其他的生物器官相比，花朵形成化石保存下來的機(jī)會(huì)更加渺小。在兩位研究者看來，這次發(fā)現(xiàn)的潘氏真花還只是到現(xiàn)在為止已經(jīng)被人類發(fā)現(xiàn)的化石中最早的典型花，并非是現(xiàn)代花朵的“祖先”。尋找花朵真正“祖先”，依然路漫漫兮其修遠(yuǎn)。

　　人類錯(cuò)過了不可計(jì)數(shù)的花朵們芬芳美艷的時(shí)辰。比如此前發(fā)現(xiàn)的迪拉麗花，擁有著不同于現(xiàn)代花朵的球形雄蕊，被科學(xué)家推測(cè)為花的一個(gè)孤立屬種。它在1.25億年前開放，然后又悄無聲息地凋零了。

　　對(duì)于這朵更加資深的潘氏真花，相比于惋惜它曾經(jīng)的嬌媚，人們更應(yīng)當(dāng)感謝它化為石頭之后穿越黑暗的堅(jiān)強(qiáng)。

　　正是因?yàn)檫@些古老時(shí)代的遺留，科學(xué)家才有可能觸碰億萬年前的世界，探尋地球與生命的奧秘。

　　對(duì)普通人來說，收獲簡(jiǎn)單的驚喜就足夠——原來早在遙遠(yuǎn)的侏羅紀(jì)，世界上就擁有這般柔軟的美麗。

　?。ㄔd于《中國(guó)青年報(bào)》 2015-06-17 11版）