“葫蘆娃，葫蘆娃，一根藤上七個瓜……”遠在太陽系外的一組7顆地球大小行星的新發(fā)現(xiàn)，再次點燃全球公眾尋找“另一個家園”的夢想，中國科學院國家天文臺科學傳播中心主任、行星科學專家鄭永春研究員將之戲稱為“葫蘆娃”行星系統(tǒng)。

　　尋找系外行星的科學價值何在？人類能到達以光年計的精彩世界嗎？我們應(yīng)該怎么看待目前唯一的家園——地球？科技日報記者就此專訪了鄭永春。

　　記者：系外行星遠在太陽系外，尋找它們難在哪兒？

　　鄭永春：由于行星本身不發(fā)光，行星表面反射的光線相對恒星光芒而言極為微弱，常常被掩蓋在母恒星的光輝內(nèi)。所以，要在地球上發(fā)現(xiàn)數(shù)十到數(shù)百光年遠的恒星周圍的行星是很困難的。并非所有恒星都有行星，因此，系外行星的發(fā)現(xiàn)給了我們很大的驚喜。

　　記者：從科學價值上講，探索系外行星具有哪些重要意義？

　　鄭永春：通過搜尋系外行星，我們可以發(fā)現(xiàn)不同類型的行星，以及處于不同形成階段的行星，這對研究行星的形成和演化過程很有幫助，也有助于了解地球是怎么形成的，以及預(yù)測地球的未來。

　　記者：位于宜居帶的系外行星真的適合人類生存嗎？如果要移民到一個適宜人類長期居住的天體，需要滿足哪些條件？

　　鄭永春：首先，要有大氣層的保護。如果系外行星的大氣太稠密或太稀薄，人類的心肺功能都難以承受。大氣成分也很重要。地球大氣的主要成分是氧氣和氮氣，而且要符合一定比例。氧氣含量過高會發(fā)生醉氧，過低則會缺氧。臭氧層也不可或缺，沒有它，人類患皮膚癌的概率將大大增加。

　　其次，要有液態(tài)水和適宜的溫度。水是生命之源，根據(jù)地球的經(jīng)驗，生命的存在離不開水。但現(xiàn)有手段還無法證實系外行星上是否有液態(tài)水，只能根據(jù)系外行星與恒星之間的距離，來估算行星上的溫度，并根據(jù)溫度范圍推斷是否允許液態(tài)水的存在。

　　再次，適宜居住的系外行星必須有一個巖石質(zhì)的表面，讓人類可以繼續(xù)生活在陸地上；這類行星要有一個完美的磁場，屏蔽來自恒星和恒星際的高能帶電粒子；行星必須演化到中年階段，內(nèi)部能量釋放比較溫和，才不會有狂暴的地震、海嘯和火山爆發(fā)。

　　最后，系外行星所在的行星系統(tǒng)已經(jīng)演化到晚期階段，大量的小天體碎片已經(jīng)被大的行星吸積，行星際空間逐漸清朗，從而大大減少被小天體撞擊的幾率；恒星的能量釋放比較穩(wěn)定，否則人類在恒星爆發(fā)的超級帶電粒子風暴面前，只能坐以待斃。

　　總之，系外行星本身不發(fā)光，在遙遠的、很亮的恒星附近很難直接觀測到。尋找系外行星，大多通過行星運行時對恒星的擾動來判斷。迄今為止，還沒有觀測手段可以判斷系外行星是否有巖石質(zhì)的表面，是否有液態(tài)水，是否有磁場，大氣層是否有氧氣，更難以確認系外行星是否真正與地球環(huán)境相似。

　　記者：如果“葫蘆娃”行星系統(tǒng)里，真的發(fā)現(xiàn)一顆類似地球的行星，我們是否有能力到達那里呢？

　　鄭永春：以目前最快的航天器——探測冥王星的“新視野”號的飛行峰值速度7萬—7.5萬千米/小時計算，如果飛到39光年外的“葫蘆娃”星系，需要的時間是57萬年。所以，在星際飛行理論沒有突破的情況下，如果不借助時空穿越，依靠現(xiàn)在的化學燃料火箭，人類基本上不可能抵達這些系外行星。

　　記者：既然如此，我們尋找系外行星的終極意義何在？

　　鄭永春：我們希望登陸火星乃至移民系外行星，并不是因為那里更加美好，而是為了尋找人類未來的避難所。地球上的生物常常需要面對重大的災(zāi)難性事件。根據(jù)推測，地球上的生物大滅絕平均2600萬年發(fā)生一次，就像曾經(jīng)獨霸地球的恐龍被滅絕一樣，此類災(zāi)難一旦發(fā)生，將導(dǎo)致人類滅絕。尋找移民星球，是為了人類的火種在宇宙中得以延續(xù)，這就是我們搜尋系外行星和開展深空探測的終極價值。

　　記者：那我們應(yīng)該怎么反觀地球？

　　鄭永春：除了地球，我們別無他所。宇宙中與地球幾乎一模一樣的星球是不存在的。雖然，從太陽系外看地球，它只是宇宙中的一粒塵埃。但恰恰是這粒塵埃，成了我們唯一可以生存的家園。因此，我們不能在地球上肆意破壞和污染，把一顆千瘡百孔、傷痕累累的地球交給我們的孩子，這是每一代人的責任。系外行星的想象雖然美好，但這美好的“遠水”解決不了人類面臨的“近渴”。

　　（原載于《科技日報》 2017-02-24 02版）