被子植物的化石在白堊紀(jì)爆發(fā)性地大量出現(xiàn)，被達(dá)爾文稱為“討厭之謎（abominable mystery）”。如今，被子植物約35萬種，在生態(tài)系統(tǒng)中占有絕對(duì)優(yōu)勢。傳粉昆蟲的多樣化可能是促進(jìn)被子植物大爆發(fā)的原因之一，化石證據(jù)顯示被子植物在白堊紀(jì)早期已由昆蟲傳粉為主。目前，依據(jù)化石觀察的結(jié)果與理論推測后，被廣泛接受的假說是“被子植物早期具有泛化的傳粉者，進(jìn)而形成泛化的傳粉系統(tǒng)”。
　　中科院華南植物園羅世孝博士及其合作者，多年來一直追蹤被子植物早期分支中最大的家族——五味子科植物與癭蚊隱秘關(guān)系。他們通過電鏡掃描、昆蟲的形態(tài)與DNA條形碼鑒定等手段，近期首次從物種、群落和系統(tǒng)發(fā)育水平揭示了被子植物第一個(gè)專性共生傳粉系統(tǒng)（五味子科植物與傳粉癭蚊共生系統(tǒng)）及其演化與維持機(jī)制。
　　“被子植物早期分支與傳粉昆蟲之間的關(guān)系太隱秘，現(xiàn)存被子植物早期分化的類群科多種少，研究對(duì)象的物種多樣性受限；而且五味子科主要分布于熱帶亞洲，且以夜晚開花為主，開展野外研究非常困難?！绷_世孝在野外觀察過程中發(fā)現(xiàn)相關(guān)文獻(xiàn)與書籍對(duì)五味子科這一類早期分化的植物的傳粉與繁殖了解甚微，他覺得五味子科那只在夜幕下悄悄開放的花里一定藏著一個(gè)大自然不想直白告訴人類的秘密。
　　至于為什么以五味子科植物為模式，他說，以東南亞為分布中心的五味子科是被子植物早期分支物種最豐富的陸生類群，約100種，其花的形態(tài)、顏色及性系統(tǒng)的多樣性為我們研究被子植物早期分支與傳粉者之間相互關(guān)系的起源與演化提供了理想的模式。
　　科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)地球上現(xiàn)存被子植物早期分支物種主要由產(chǎn)卵的昆蟲傳粉，相互之間形成了特殊的共生關(guān)系，而非具有“泛化的傳粉者”。這一類傳粉者有兩個(gè)明顯的優(yōu)勢：沒有花粉會(huì)被取食；雌性的草食昆蟲為了后代發(fā)育更忠誠于同一物種的花。因此在植物與傳粉者之間形成的往往是更加專性的相互關(guān)系。這一新的發(fā)現(xiàn)對(duì)傳統(tǒng)的假說提出了挑戰(zhàn)，將為今后研究和理解被子植物早期演化及與傳粉者相互關(guān)系打開一個(gè)新的窗口。
　　（原載于《中國科學(xué)報(bào)》 2018-01-15 第5版 創(chuàng)新周刊)