雖然已經(jīng)成為科學(xué)“明星”，但是FAST（500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡）依然不忘自己的“本職”工作。4月28日，來自中國科學(xué)院國家天文臺的消息說，F(xiàn)AST第一次發(fā)現(xiàn)了一顆距地球4000光年的毫秒脈沖星，這是FAST繼發(fā)現(xiàn)脈沖星之后的另一重要成果。

　　去年10月10日，中科院宣布，F(xiàn)AST團隊利用位于貴州師范大學(xué)的FAST早期科學(xué)中心進行數(shù)據(jù)處理，探測到數(shù)十個優(yōu)質(zhì)脈沖星候選體。經(jīng)國際合作，例如利用澳大利亞64米Parkes望遠(yuǎn)鏡，進行后隨觀測認(rèn)證，已通過系統(tǒng)認(rèn)證了多顆脈沖星：編號為J1859-0131的脈沖星，自轉(zhuǎn)周期是1.83秒，距離地球約1.6萬光年；編號為J1931-01的脈沖星，自轉(zhuǎn)周期是0.59秒，距離地球約4100光年……

　　在成為科學(xué)“明星”、并被國人大肆觀賞之余，F(xiàn)AST依然繼續(xù)努力工作。今年2月27日，F(xiàn)AST通過跟蹤伽馬射線點源3FGL J0318.1+0252，首次發(fā)現(xiàn)了一顆毫秒脈沖星，然后又通過FAST與費米伽馬射線衛(wèi)星大視場望遠(yuǎn)鏡（Fermi-LAT）的國際合作認(rèn)證了此次新發(fā)現(xiàn)。4月18日，F(xiàn)AST首次發(fā)現(xiàn)的毫秒脈沖星得到國際認(rèn)證。

　　新發(fā)現(xiàn)的脈沖星J0318+0253自轉(zhuǎn)周期5.19毫秒，根據(jù)色散估算距離地球約4000光年，由FAST使用超寬帶接收機進行一小時跟蹤觀測發(fā)現(xiàn)，是至今發(fā)現(xiàn)的射電流量最弱的高能毫秒脈沖星之一。國際大型射電天文臺曾對其進行過多次脈沖星搜索，比如美國Arecibo望遠(yuǎn)鏡在2013年6月開展的三次定點觀測，都未探測到。通過對Fermi-LAT伽馬射線數(shù)據(jù)的后隨計時分析證實J0318+0253為孤立毫秒脈沖星，并提高位置精度至亞角秒量級。這是FAST–Fermi-LAT合作組的首個成果。雙方將繼續(xù)合作研究，并開展多波段觀測分析。

　　毫秒脈沖星是每秒自轉(zhuǎn)上百次的特殊中子星，對其研究不僅有望對理解中子星演化、奇異物質(zhì)狀態(tài)起到重要作用，而且穩(wěn)定的毫秒脈沖星是低頻引力波探針。脈沖星搜索是進行引力波探測研究的基礎(chǔ)，脈沖星計時陣是觀測超大質(zhì)量雙黑洞發(fā)出的引力波最有效的方法。脈沖星計時陣依賴數(shù)十顆計時性質(zhì)良好的毫秒脈沖星，其樣本的擴大、性能的提高起始于脈沖星搜索。此次FAST首次發(fā)現(xiàn)毫秒脈沖星，展示了FAST對國際低頻引力波探測作出實質(zhì)貢獻的潛力。FAST項目組已經(jīng)策劃的FAST多科學(xué)目標(biāo)同時巡天規(guī)劃（CRAFTS，arxiv:1802.03709; http://crafts.bao.ac.cn/）將發(fā)現(xiàn)大量毫秒脈沖星，大幅度提高脈沖星陣探測引力波的靈敏度。

　　北京大學(xué)科維理天文與天體物理研究所李柯伽研究員表示，此次發(fā)現(xiàn)展示了FAST在脈沖星搜尋方面的重大潛力，凸顯了大口徑射電望遠(yuǎn)鏡在新時代的生命力。FAST望遠(yuǎn)鏡在調(diào)試階段即取得這樣的重大成果，期待早日正式運行，提高中國射電天文整體的實力。

　　北京大學(xué)天文系教授徐仁新在接受科技日報記者獨家采訪時說，毫秒脈沖星的發(fā)現(xiàn)不僅有科學(xué)意義，而且它因極穩(wěn)定的時鐘特性還具有時間頻標(biāo)和導(dǎo)航等應(yīng)用價值。FAST參與毫秒脈沖星的發(fā)現(xiàn)將為全球科學(xué)家和工程師提供更好的機遇。

　　澳大利亞科工組織研究員,國際引力波聯(lián)合探測委員會（GWIC）成員G.Hobbs表示，國際射電天文界為FAST已經(jīng)發(fā)現(xiàn)大量脈沖星感到興奮，看好FAST的國際合作前景，并期待FAST為引力波探測作出貢獻。

　　FAST將繼續(xù)調(diào)試，以期達到設(shè)計指標(biāo)、通過國家驗收，并成為世界一流的射電天文望遠(yuǎn)鏡。

　　（原載于《科技日報》 2018-05-02 03版）