距今約4.2億年，大量保存完整的遠(yuǎn)古魚類化石……中國古生物學(xué)家歷經(jīng)十年大規(guī)模的野外采集和研究，提出云南曲靖可能是人類魚形祖先的起源地。
　　來自中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、中科院昆明分院、云南文物考古研究所的專家們，5月15日在曲靖為新設(shè)立的自然歷史文化研究中心揭牌。該中心設(shè)在曲靖師范學(xué)院，其周邊正是眾多珍稀魚化石材料的發(fā)現(xiàn)地。
　　2017年世界杰出女科學(xué)家獎獲得者、中國科學(xué)院院士張彌曼，時隔30年重回給她帶來巨大學(xué)術(shù)成就的這一化石發(fā)現(xiàn)地，欣然接受了該中心榮譽主任的聘書?！翱蒲性核c當(dāng)?shù)馗咝：献魇且患芎玫氖虑?，學(xué)術(shù)上更深入的想象離不開化石地保護(hù)、學(xué)生培養(yǎng)等最基礎(chǔ)的工作?！彼f。
　　人為什么會有魚形祖先？所有的科學(xué)證據(jù)都指向了海洋。20世紀(jì)80年代初，張彌曼對楊氏魚、奇異魚等原始肉鰭魚類化石的研究，顛覆了國際上對魚類登陸問題的認(rèn)識，影響延續(xù)至今。
　　“我的工作只是讓世界知道了中國還有這么一個地方?！彼f。
　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所副所長鄧濤指出，認(rèn)定4億多年前人類魚形祖先起源地在曲靖，源自2007年瀟湘脊椎動物群的驚人發(fā)現(xiàn)。
　　該所研究員朱敏發(fā)現(xiàn)并主導(dǎo)了這一長期研究。瀟湘脊椎動物群是一批生活在志留紀(jì)（約4.2億年前）的遠(yuǎn)古魚類，它們是“從魚到人”演化過程中更古老的環(huán)節(jié)。
　　在這個時間段里，魚的膜質(zhì)下頜出現(xiàn)了。這是人類延續(xù)至今最重要的身體構(gòu)造之一。但兩百年來，沒有人找到過完整的志留紀(jì)有頜脊椎動物化石。因此，人類魚形祖先的身影一直模糊不清。
　　幸運的是，曲靖麒麟?yún)^(qū)東坡村不超過5平方公里的區(qū)域，竟是目前世界唯一一處發(fā)現(xiàn)完整志留紀(jì)有頜類化石的地點。
　　朱敏說，其他地區(qū)的志留紀(jì)有頜類化石地點屈指可數(shù)，且發(fā)現(xiàn)的皆為鱗片、碎骨等十分零散的材料，遠(yuǎn)遜于瀟湘動物群精美、完整、栩栩如生的化石。
　　2009年，瀟湘動物群中發(fā)現(xiàn)了夢幻鬼魚。這是迄今世界上最古老、保存最完整的有頜類化石，第一次呈現(xiàn)了人類魚形祖先可能具有的特征組合。
　　2013年，科學(xué)家在瀟湘動物群中又發(fā)現(xiàn)了初始全頜魚。它有著一張硬骨魚的典型面部，但身體卻是盾皮魚類的，這正是古生物學(xué)家夢寐以求的、介于盾皮魚類與硬骨魚類兩大門類之間的過渡化石，將人類的遙遠(yuǎn)祖先追溯到了盾皮魚類中，被譽為“自始祖鳥以后最令人激動的化石發(fā)現(xiàn)之一”。
　　最新的研究表明，從志留紀(jì)到泥盆紀(jì)中期（約3.8億年前）的漫長時間里，中國有頜脊椎動物化石的形態(tài)比其他地方同期的化石都要原始一些，并且多樣性極高?！斑@說明當(dāng)時的曲靖可能是早期脊椎動物的演化中心，并在之后擴散到全球。”朱敏說。
　　“我可以自信地說，在早期脊椎動物演化環(huán)節(jié)，中國最近二三十年的研究工作在某種程度上引領(lǐng)世界?！睆垙浡赋觯苍S以后在別的地方還會發(fā)現(xiàn)好的化石地點，“但目前我覺得這一地區(qū)對于研究早期脊椎動物演化是獨一無二的?！?br/>　　令人驚嘆的是，瀟湘動物群還有無限的可能性。在自然歷史文化研究中心實驗室里，還有大量來自瀟湘動物群的新近發(fā)現(xiàn)并修理出來的化石，這些化石在其他地方從未被發(fā)現(xiàn)過。
　　曲靖師范學(xué)院校長浦虹說，該研究中心將在科學(xué)家的指導(dǎo)下，參與采集和修理化石標(biāo)本，同時收集詳細(xì)的地質(zhì)地層和古環(huán)境、古生態(tài)數(shù)據(jù)，并計劃將科研成果和當(dāng)?shù)貧v史文化傳統(tǒng)結(jié)合起來，打造世界級的自然與文化遺產(chǎn)地。
　　“現(xiàn)在實驗室里可以明確鑒定的化石不下20種，其中不乏頜類的早期化石記錄和各大類群間的過渡類型。”朱敏說，對這個動物群的深入挖掘，還將為早期脊椎動物演化研究提供更多激動人心的發(fā)現(xiàn)。