在遺傳學(xué)、古人類學(xué)和考古學(xué)的最新研究中，中國(guó)科學(xué)家在東亞現(xiàn)代人起源問(wèn)題上獲得了一系列新突破。特別是東方“早期智人”——許昌人、大荔人等新的化石證據(jù)，顯示出現(xiàn)代東亞人的祖先可能既包括非洲智人，也包括不同時(shí)期進(jìn)入東亞的其他人群以及更早的東亞人。

　　“來(lái)自中國(guó)的化石材料，特別是東方早期智人，長(zhǎng)期以來(lái)被一些研究者忽視了。”中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員高星指出，隨著研究的深入，現(xiàn)代人起源與演化問(wèn)題的突破乃至重大理論的改寫、創(chuàng)新，很可能發(fā)生在中國(guó)或東亞地區(qū)。

　　近30年來(lái)，現(xiàn)代人起源問(wèn)題是學(xué)界和公眾持續(xù)關(guān)注的熱點(diǎn)。在中國(guó)及東亞，圍繞“多地區(qū)進(jìn)化”和“出自非洲”兩大假說(shuō)，本土人群和外界人群之間的演化關(guān)系眾說(shuō)紛紜。

　　“出自非洲說(shuō)”曾認(rèn)為東亞早先的本土原住民都滅絕了，這里現(xiàn)代人的直接祖先是在5到6萬(wàn)年前從非洲沿著海岸的“南線”遷徙過(guò)來(lái)的。但如今，科學(xué)家普遍認(rèn)可存在“雜交”或基因交流、族群融合的復(fù)雜過(guò)程。

　　人類起源和現(xiàn)代人起源，是兩個(gè)不同的科學(xué)概念。前者指的是人與黑猩猩分異的演化之路；后者才是我們直系祖先的起源。分子生物學(xué)家提出，距今20萬(wàn)年左右出現(xiàn)智人，他們是早期現(xiàn)代人。而古生物學(xué)家曾經(jīng)將智人分為早期智人和晚期智人，晚期智人才是現(xiàn)代人。

　　因此，古人類學(xué)最復(fù)雜、最關(guān)鍵的問(wèn)題就是：早期智人和晚期智人之間發(fā)生了什么？“出自非洲”假說(shuō)認(rèn)為，晚期智人是有別于早期智人的一個(gè)新物種，非洲是現(xiàn)代人的唯一起源地，其他地區(qū)的現(xiàn)代人都是其遷徙并替代本土人群的結(jié)果。

　　中國(guó)科學(xué)院院士、古人類學(xué)家吳新智在“多地區(qū)進(jìn)化”假說(shuō)的基礎(chǔ)上，提出東亞人群演化的“連續(xù)進(jìn)化附帶雜交”模式。高星對(duì)此予以支持，指出早期智人和晚期智人同屬一個(gè)生物種群，東亞地區(qū)的人類進(jìn)化是連續(xù)的，是本地早期智人和少量外來(lái)移民之間的融合關(guān)系。

　　在北京房山田園洞遺址一具距今4萬(wàn)年的人骨上，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所付巧妹領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際團(tuán)隊(duì)完成了中國(guó)第一例古人類全基因組的“破譯”。結(jié)果確定了田園洞人具有明確的東亞人基因，但并不是東亞現(xiàn)代人的直接祖先，中間還有復(fù)雜的演化過(guò)程。

　　研究者之一高星說(shuō)：“這暗示了當(dāng)時(shí)亞洲人群具有多樣性的祖先，而并非只有遷徙而來(lái)的非洲智人?！?/p>

　　距今11萬(wàn)年的河南許昌靈井人化石、距今約30到25萬(wàn)年的陜西大荔人顱骨、距今約30到13萬(wàn)年的貴州盤縣大洞出土的人類牙齒、距今約10萬(wàn)年的廣西崇左智人洞出土的人類下頜骨……“近年來(lái)東亞地區(qū)新的化石材料上可以看到：現(xiàn)代人的體質(zhì)特征早已出現(xiàn)在東亞古老型人群中?！备咝钦f(shuō)。

　　中國(guó)的一些舊石器時(shí)代考古遺址也帶來(lái)了東亞現(xiàn)代人起源與演化的新線索。在舊石器時(shí)代晚期，中國(guó)很多遺址出土的石制品組合，與更早時(shí)期一脈相承，沒有發(fā)生本土文化的斷層或被外來(lái)文化替代。這種現(xiàn)象支持了本土人群“連續(xù)演化”的假說(shuō)。

　　但同時(shí)期的北方少量遺址也發(fā)現(xiàn)外來(lái)文化元素，比如，在內(nèi)蒙古東烏珠穆沁旗的金斯太遺址中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了距今4.7到3.7萬(wàn)年的石器制品。它們和相近時(shí)段中國(guó)其他地方的石制品大不相同，卻很接近歐亞大陸西側(cè)、中亞等地石器遺存的風(fēng)格，尤其與俄羅斯西伯利亞尼安德特人洞穴發(fā)現(xiàn)的石器遺存類似。

　　這是否意味著，金斯太遺址出土的石制品可能是尼安德特人所留？高星說(shuō)，如果這種假設(shè)成立，尼安德特人的分布范圍將從西伯利亞往東推進(jìn)2000公里，“但這還需要人類化石的發(fā)現(xiàn)或者古DNA研究的確認(rèn)。”

　　在內(nèi)蒙古赤峰三龍洞遺址、新疆通天洞遺址也發(fā)現(xiàn)了類似風(fēng)格的遺存。高星認(rèn)為，西伯利亞和中國(guó)北部的舊石器時(shí)代遺址揭示了在距今5到3萬(wàn)年間，有一條早期現(xiàn)代人自西向東遷徙的“北方路線”?！斑@是通過(guò)舊石器考古材料在中國(guó)可以確鑿地追蹤到外來(lái)人群的少數(shù)案例之一?！?/p>

　　另一方面，“出自非洲說(shuō)”提出的現(xiàn)代人沿著海岸向東遷徙的“南方路線”，卻沒有任何中國(guó)南部考古遺存證據(jù)的支持。但這一假說(shuō)的支持者認(rèn)為，考古文化遺存并不能很好地“標(biāo)識(shí)”演化階段及人群屬性，遺傳學(xué)證據(jù)依然支持東亞現(xiàn)代人主要遺傳基因來(lái)自非洲智人。

　　“現(xiàn)代人類起源是一個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，要還原這一歷史版圖，不可缺少?gòu)V袤而又材料豐富的中國(guó)?！备咝钦f(shuō)。