記者從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，由該所牽頭的團隊經(jīng)過近5年探索，還原出1.65億年前一種杉木祖先類群：刺苞澳洲杉木的形態(tài)學(xué)特征。
　　與現(xiàn)在的杉木類似，刺苞澳洲杉木也有交錯生長的枝干、螺旋排列的葉片和雌球果、雄球花，不過與現(xiàn)在杉木雄球花通常40多個一簇不同，1.65億年前的杉木“老祖宗”枝干頂端雄球花通常只有4個一簇。
　　杉木是柏科植物中的一個類群，主要分布在我國長江流域及越南等地。其祖先類群的化石證據(jù)最早可追溯至1.8億年前。此前關(guān)于杉木祖先的形態(tài)學(xué)研究多僅限于單個枝干或葉片，對植物整體的綜合研究并不多見。
　　科研團隊經(jīng)過近5年收集整理，成功找到70多塊距今1.65億年的侏羅紀(jì)刺苞澳洲杉木化石。根據(jù)這些化石，研究團隊發(fā)現(xiàn)，刺苞澳洲杉木的枝干交錯生長，其頂端小枝長度在2厘米至5厘米之間。它的葉呈線條狀，中部有一條葉脈。葉長約1厘米、寬約2毫米，葉在枝干上呈螺旋排列向上生長。一些小枝頂端長著雌球果，這些雌球果一般1個至2個長在一起，長度不到1厘米。還有一些小枝頂端長著雄球花，單個雄球花長不超過7毫米，一般4個長成一簇。
　　參與此項研究的南古所助理研究員董重說，這次研究基于豐富的化石材料，首次揭示出刺苞澳洲杉木的詳盡形態(tài)學(xué)和解剖學(xué)特征，為人類了解杉木，乃至整個柏科植物的祖先和早期演化提供了重要新證據(jù)。相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在美國芝加哥大學(xué)出版的權(quán)威植物學(xué)刊物《國際植物科學(xué)雜志》上。