穗狀夷陵蟲實體（左）、遺跡（右）和化石復原（中）

　　對稱、分節(jié)、運動……這些特征對大多數(shù)現(xiàn)代動物來說，已經(jīng)成為它們的“標配”。然而，在5.5億年前，這些特征才第一次同時“裝配”在動物身體上。中科院南京地質古生物研究所早期生命研究團隊在三峽地區(qū)埃迪卡拉紀地層中研究發(fā)現(xiàn)，一條奇特的蟲子長眠在行進途中，它兩側對稱的分節(jié)形態(tài)和最后行跡同時留在了埃迪卡拉紀的海底。該發(fā)現(xiàn)為探索早期動物演化提供了重要證據(jù)，相關成果9月4日發(fā)表于《自然》。

　　身體兩側對稱和分節(jié)現(xiàn)象的產(chǎn)生是動物演化史上極為重要的事件。分節(jié)的出現(xiàn)意味著身體結構有了分區(qū)，功能上也就有了分工。但是，這類體型復雜的動物何時出現(xiàn)？自達爾文以來，該問題一直是古生物學家和演化生物學家關注的焦點。

　　“寒武紀大爆發(fā)”中出現(xiàn)了大量的以三葉蟲為代表的具分節(jié)的兩側對稱動物，因此，寒武紀常被稱為“三葉蟲時代”。長期以來，大家推測在寒武紀之前的埃迪卡拉紀（中國稱為震旦紀，6.3～5.4億年前），它們應該有更加古老的祖先，但一直沒有找到可靠的化石證據(jù)。

　　2013年，中科院南京地質古生物所研究員陳哲、周傳明、袁訓來和弗吉尼亞理工大學教授肖書海，在中國三峽地區(qū)大約5.5億年前的地層中發(fā)現(xiàn)了一類特殊保存的新的動物化石?；佻F(xiàn)了一條行進中蟲子的“最后時刻”——該動物的遺體和它最后行進的拖痕（印跡）同時保留在一塊巖石上。這一新的化石證據(jù)表明，在埃迪卡拉紀已出現(xiàn)了具有運動能力且身體分節(jié)的兩側對稱后生動物。

　　科研人員以發(fā)現(xiàn)地點湖北省宜昌市夷陵區(qū)將其命名為“夷陵蟲”。夷陵蟲身體為長條形，兩側對稱，呈三葉形，具有明顯的身體分節(jié)，也具有了前后和背腹的區(qū)別?！斑@是一類全新的動物化石，在地質歷史時期和現(xiàn)代都沒有發(fā)現(xiàn)形態(tài)相同的動物，我們推測其可能是環(huán)節(jié)動物或節(jié)肢動物?！标愓苷f。

　　傳統(tǒng)的埃迪卡拉生物群曾被認為是身體沒有真正分節(jié)、缺乏運動能力、走向演化盲端的生物類群?！耙牧晗x是目前在寒武紀之前發(fā)現(xiàn)的唯一的身體分節(jié)、具有運動能力并可以形成連續(xù)的遺跡的兩側對稱動物?！标愓苤赋?，夷陵蟲的發(fā)現(xiàn)為兩側對稱動物身體分節(jié)在埃迪卡拉紀的出現(xiàn)提供了直接的化石證據(jù)，也為探索該時期眾多遺跡化石的造跡者提供了重要證據(jù)。

　　相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-019-1522-7

　　（原載于《中國科學報》 2019-09-05 第1版 要聞)