加快打造原始創(chuàng)新策源地,加快突破關(guān)鍵核心技術(shù),努力搶占科技制高點(diǎn),為把我國(guó)建設(shè)成為世界科技強(qiáng)國(guó)作出新的更大的貢獻(xiàn)。

——習(xí)近平總書記在致中國(guó)科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求

面向世界科技前沿、面向經(jīng)濟(jì)主戰(zhàn)場(chǎng)、面向國(guó)家重大需求、面向人民生命健康,率先實(shí)現(xiàn)科學(xué)技術(shù)跨越發(fā)展,率先建成國(guó)家創(chuàng)新人才高地,率先建成國(guó)家高水平科技智庫(kù),率先建設(shè)國(guó)際一流科研機(jī)構(gòu)。

——中國(guó)科學(xué)院辦院方針

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【光明日?qǐng)?bào)】朱敏:打開窺視生命歷史的窗

2019-09-20 光明日?qǐng)?bào) 陳慧娟
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語(yǔ)音播報(bào)

  時(shí)間,以億年為計(jì)量單位的時(shí)候會(huì)講述怎樣的故事呢?

  美國(guó)非虛構(gòu)作家約翰·麥克菲曾經(jīng)比喻,如果地球45億年的歷史是從人的鼻尖到伸開手指尖的長(zhǎng)度,那么整個(gè)人類歷史,只要用指甲銼在那個(gè)手指尖的指甲上銼一下,就被銼掉了。

  中國(guó)科學(xué)院脊椎動(dòng)物演化與人類起源重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室主任朱敏探索了人類歷史“半個(gè)手掌”的長(zhǎng)度。

  照向人類根本問題

  他研究的是人類的根本問題。站在演化樹下看,人類只是其中非常細(xì)小的一支,與恐龍、鳥類同屬于四足動(dòng)物的分杈。而所有這一切都是由一群上岸的魚開始的。

  “我們和魚的共同特征多得超乎想象,比如長(zhǎng)有上下頜的嘴巴。頜的起源是4億多年前脊椎動(dòng)物出現(xiàn)后第一次具有革命性意義的重大演化事件,也是生命演化史上最大的未解之謎之一?!?/p>

  朱敏領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)際古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一條目前已知最早的擁有上下頜骨臉部構(gòu)造的古魚。這一發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了生命演化的“缺失環(huán)節(jié)”,顛覆一長(zhǎng)段演化歷史,演化樹的“枝杈”因此重新排列。

  朱敏最突出的品質(zhì)是堅(jiān)持。他是國(guó)內(nèi)培養(yǎng)的第一位古脊椎動(dòng)物學(xué)博士?!白x研時(shí)正趕上出國(guó)熱,同學(xué)紛紛選擇出國(guó),我留下了?!闭f(shuō)起當(dāng)時(shí)的選擇,朱敏微笑著重復(fù)了兩遍原因,“中國(guó)早期古脊椎動(dòng)物研究20世紀(jì)80年代就處于國(guó)際前沿水平了。”

  他對(duì)自己的專業(yè)有信念。后來(lái),因?yàn)榭蒲许?xiàng)目他去法國(guó)做博士后,項(xiàng)目完成后又回到中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所繼續(xù)做研究?!拔蚁胙芯抗派?,雖然當(dāng)時(shí)國(guó)外的生活條件好,但是我們國(guó)家科研前景好,有外國(guó)沒有的?!?/p>

  “外國(guó)沒有的”是云南曲靖。4億多年前,這里是一片處于赤道附近的熱帶淺海,是當(dāng)時(shí)最高等動(dòng)物魚類的“王國(guó)”。4億年海陸更迭,這個(gè)看似平淡無(wú)奇的小城,在層層疊疊的地層中保存了生命演化的珍貴信息。這些信息過去從未為人所知。

  “我的運(yùn)氣不錯(cuò),科研上一直比較順利。”但朱敏馬上又對(duì)運(yùn)氣有所否定,“是經(jīng)過上一代學(xué)者的開拓、奠基,找到了云南曲靖,框定了相對(duì)固定的化石挖掘地點(diǎn)?!?/p>

  他把每日的野外工作概括為“收集兩書包三億年左右的化石”,結(jié)束后要抓緊時(shí)間整理資料,進(jìn)行檢查、補(bǔ)充、修正、核定野外記錄等,對(duì)存有爭(zhēng)議的問題,要再回到野外進(jìn)行修正,最后小結(jié)當(dāng)日工作,研究次日工作。盡管如此辛勞,他也要再去4億年前的地層“跑一跑”。

  找到“圣杯”

  這些“跑一跑”的成果將人類的認(rèn)識(shí)向前推進(jìn)了將近1億年。

  長(zhǎng)期以來(lái),古生物學(xué)家只能依靠顯微鏡,才能看到志留紀(jì)有頜類一點(diǎn)骨頭碎片或者細(xì)小的牙齒。在志留紀(jì)地層中找到完整保存的古魚,是世界各國(guó)古生物學(xué)家們夢(mèng)寐以求的“圣杯”。

  朱敏帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)找到了。

  它來(lái)自4.23億年前,只有20厘米,有著盾皮魚的身體,卻有硬骨魚才有的嘴巴。

  在這條名為“初始全頜魚”的化石發(fā)現(xiàn)之前,演化譜系假定盾皮魚和硬骨魚、軟骨魚之間夾著棘魚。而現(xiàn)在,這一點(diǎn)被推翻了,是盾皮魚的一支演化出了硬骨魚?!叭绻覀兇魃涎莼难坨R看它,實(shí)際上就看到了人類全部臉部骨骼4億多年前最早出現(xiàn)時(shí)的樣子?!敝烀粽f(shuō)。古脊椎動(dòng)物學(xué)會(huì)副主席約翰·朗(John Long)教授撰文稱,“對(duì)古生物學(xué)家來(lái)說(shuō),找到這條魚就像物理學(xué)家找到了‘上帝粒子’。這可說(shuō)是自始祖鳥,即第一塊在恐龍和鳥類間架起橋梁的化石以來(lái),最激動(dòng)人心的化石發(fā)現(xiàn)之一”。

  激動(dòng)人心的還有很多。朱敏帶領(lǐng)的研究組是世界級(jí)的明星團(tuán)隊(duì),斑鱗魚、孔骨魚、東生魚、曙魚、夢(mèng)幻鬼魚、長(zhǎng)吻麒麟魚等研究成果屢次刷新人類對(duì)進(jìn)化的認(rèn)知。但他從不用“打開了一扇大門”來(lái)形容自己的成就,“我們就是打開了一扇窗,從這扇窗里窺視生命的歷史”。

  瞬間的喜悅背后可能是漫長(zhǎng)的探尋,完成一次考察研究的工作流程要寫滿3頁(yè)紙,但每一個(gè)步驟朱敏都喜歡。野外考察他喜歡,身材精干的他,步速很快,現(xiàn)在去野外他仍然是領(lǐng)隊(duì)?!坝兄┲刖W(wǎng)先掛他身上,不好走的路他走了我們避開?!睂W(xué)生朱幼安說(shuō)。修復(fù)化石他喜歡,“心里有什么情緒,在修復(fù)化石的過程中也會(huì)歸于平靜”;做研究他喜歡,一坐就很久不動(dòng),為了強(qiáng)制自己活動(dòng)活動(dòng),他午飯時(shí)步行去大概公交兩站遠(yuǎn)的食堂吃飯。

  不斷認(rèn)識(shí)未知,解決科學(xué)問題最讓朱敏快樂,“對(duì)科學(xué)家而言,如果你的發(fā)現(xiàn)和觀察,能夠給整個(gè)人類的知識(shí)體系留下一筆,我覺得這輩子就沒白過”。

 ?。ㄔd于《光明日?qǐng)?bào)》 2019-09-20 04版)

打印 責(zé)任編輯:侯茜

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