今年8月31日上午7時41分，中國科學院研制的微重力技術實驗衛(wèi)星在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射。昨天下午，記者從中國科學院舉行的發(fā)布會上獲悉，衛(wèi)星第一階段在軌測試任務已經(jīng)順利完成，取得一系列成果，這意味著我國空間引力波探測成功邁出了第一步。同時，中科院宣布：該衛(wèi)星被正式命名為“太極一號”。

　　引力波是物質(zhì)和能量的劇烈運動和變化所產(chǎn)生的一種物質(zhì)波。愛因斯坦一個世紀前基于廣義相對論預言了引力波的存在。2015年，雙黑洞并合產(chǎn)生的引力波首次在地面被直接觀測到。這項成果在2017年獲諾貝爾物理學獎。引力波提供了有別于電磁波的一個觀測宇宙的全新重要窗口，成為人類探索和認識宇宙的新途徑和手段。

　　衛(wèi)星工程首席科學家、中國科學院院士吳岳良說，不同于地面探測，在太空中人類能探測到中低頻段的引力波信號，能夠發(fā)現(xiàn)天體質(zhì)量更大、距離更遙遠的引力波波源，揭示更為豐富的天體物理過程。不過由于引力波信號極其微弱，實施空間引力波探測挑戰(zhàn)巨大，需要突破目前人類精密測量和控制技術的極限，所涉及的核心技術包括高精度超穩(wěn)激光干涉儀、引力參考傳感器等?！疤珮O一號”衛(wèi)星正是瞄準了這一重大科技前沿，對這些核心技術的可行性和實現(xiàn)途徑進行在軌驗證。

　　據(jù)介紹，“太極一號”的激光干涉儀位移測量精度達到了地球重力加速度的百億分之一量級，“這相當于一只螞蟻推動‘太極一號’衛(wèi)星產(chǎn)生的加速度。”吳岳良說，這是我國迄今為止最高精度的空間激光干涉測量，第一階段在軌測試的順利完成，意味著我國空間引力波探測成功邁出了第一步，為我國在空間引力波探測領域率先取得突破奠定了基礎。

　　記者了解到，中科院提出了我國空間引力波探測的“太極計劃”，確定“單星、雙星、三星”的“三步走”路線圖。此前發(fā)射的“太極一號”就屬于“太極計劃”的單星任務。根據(jù)“太極計劃”，我國預計將在2023年后發(fā)射“太極二號”衛(wèi)星，2033年左右發(fā)射“太極三號”衛(wèi)星，探測各種引力波天體，認知引力宇宙。

　　（原載于《北京日報》 2019-09-21 08版）