在人類的演化過程中，東亞地區(qū)人類的長相是從何時(shí)擺脫“猿”的形象，開始變得像“人”的？這不僅是外貌問題，而且關(guān)系著一個(gè)嚴(yán)肅的科學(xué)問題：人類是什么時(shí)候開始從古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)演化的？

　　中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所劉武研究員和吳秀杰研究員領(lǐng)導(dǎo)的中外合作團(tuán)隊(duì)，對出土于安徽省東至縣華龍洞遺址的古人類面骨化石進(jìn)行了研究。結(jié)果顯示，這個(gè)生活在30萬年前的個(gè)體長得更像現(xiàn)代人——面部呈現(xiàn)鑲嵌性形態(tài)特征，除部分眶上部和顴部特征與周口店、南京、大荔、金牛山等更新世中期直立人及古老型人類相似外，多數(shù)面部特征位于早期現(xiàn)代人及現(xiàn)代人類變異范圍。

　　劉武說：“我們的研究進(jìn)一步證明東亞中更新世晚期人類演化多樣性，也說明東亞地區(qū)人類從古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡30萬年前已經(jīng)發(fā)生，比以往認(rèn)識(shí)提早了8萬至10萬年?！?/p>

　　這一結(jié)果在線發(fā)表于最新一期的國際學(xué)術(shù)期刊《人類進(jìn)化雜志》上。

　　吳秀杰介紹，研究團(tuán)隊(duì)自2013年以來對華龍洞遺址進(jìn)行連續(xù)考察與發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)30余件古人類化石，其中包括一件較完整的頭骨化石。此外，還發(fā)現(xiàn)數(shù)百件石器，大量哺乳動(dòng)物化石及動(dòng)物骨骼表面切割、砍砸痕跡等多種反映古人類生存行為的證據(jù)。通過鈾系測年、動(dòng)物群組成分析及地層對比，確定古人類化石年代為距今33.1萬至27.5萬年之間。這是繼周口店之后，在中國發(fā)現(xiàn)的人類化石數(shù)量最為豐富、包含有石器等人類活動(dòng)證據(jù)的更新世中期人類化石地點(diǎn)。

　　“這件較完整的頭骨化石保存有完整的面部骨骼，我們采用傳統(tǒng)形態(tài)描述、高清晰度CT、多變量統(tǒng)計(jì)等方法對其進(jìn)行了詳細(xì)的形態(tài)觀察與測量，并與世界范圍更新世古人類及現(xiàn)代人類標(biāo)本進(jìn)行對比分析，取得了一系列新的發(fā)現(xiàn)和認(rèn)識(shí)?！眲⑽浣榻B，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，華龍洞古人類呈現(xiàn)現(xiàn)代人面部特征。例如，“他具有一些東亞更新世中期直立人面部特征，但一些常見于更新世中期直立人及古老型人類的面部特征，例如鼻骨寬闊、低矮的上面部、明顯的突頜、犬齒軛、顴切跡等表現(xiàn)微弱，甚至缺失。而他具有淺的眶上溝、凹陷的眉間區(qū)，深的淚腺窩與早期現(xiàn)代人以及現(xiàn)代人類表現(xiàn)相似，幾乎所有鼻部特征都更像現(xiàn)代人?！迸c世界范圍更新世古人類及現(xiàn)代人類頭骨面部測量數(shù)據(jù)對比的多變量統(tǒng)計(jì)分析結(jié)果顯示，其與更新世晚期早期現(xiàn)代人及現(xiàn)代人類關(guān)系最為密切。

　　這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第一例呈現(xiàn)如此豐富數(shù)量現(xiàn)代人面部特征的古人類化石，在中國，乃至整個(gè)東亞以往中更新世晚期人類化石記錄中尚未有過同樣發(fā)現(xiàn)。有學(xué)者認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)為中更新世晚期人類演化形態(tài)多樣性提供了新的證據(jù)。

　　這一發(fā)現(xiàn)也提示，東亞地區(qū)人類古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡時(shí)間比以往認(rèn)為的要早，可能在30萬年前就已經(jīng)發(fā)生。劉武說：“這也讓我們對人類演化有了一些新的猜測，人類最初向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡事件很可能發(fā)生在相對隔離的局部區(qū)域，而此時(shí)中國其他地區(qū)仍然被更加古老的人類成員所占據(jù)?！?/p>

　　然而疑問仍然存在。劉武解釋，最近在非洲的古人類化石發(fā)現(xiàn)和研究將現(xiàn)代人出現(xiàn)時(shí)間提早到31.5萬年前。但遺傳學(xué)研究顯示，古老型人類與現(xiàn)代人類譜系的分別時(shí)間發(fā)生在55萬至76.5萬年前，提示可能有生存時(shí)間更早的現(xiàn)代人譜系成員。這一矛盾的解決只能等待更多化石的出土。劉武說：“我們相信，未來更多的古人類化石發(fā)現(xiàn)與研究將進(jìn)一步揭示現(xiàn)代人在東亞大陸的出現(xiàn)過程，并澄清與現(xiàn)代人起源相關(guān)。

（原載于《光明日報(bào)》 2021-10-10 07版）