現生夾竹桃科（Apocynaceae）植物廣泛分布于全球亞熱帶和熱帶地區(qū)，依據最新的APG系統(tǒng)，蘿藦科被歸并在夾竹桃科下的蘿藦亞科。在地質歷史時期，該科在新近紀的歐洲和北美也有廣泛的分布，但是亞洲的化石記錄較為少見，這制約了人們對夾竹桃科以及蘿藦亞科生物地理歷史的了解。
　　中國科學院西雙版納熱帶植物園古生態(tài)研究組博士后Cédric Del Rio、研究員蘇濤及其合作者系統(tǒng)研究了在青藏高原中部下始新統(tǒng)牛堡組地層若干種子的印痕化石。這些種子形狀為橢圓形，頂端尖，有明顯的邊緣，種脊自頂端直達中部，表面的多邊形細胞呈不規(guī)則排列，為夾竹桃科種子的典型特征。通過對現代夾竹桃科種子的形態(tài)性狀與該科最新的分子系統(tǒng)樹進行分析，能清楚地發(fā)現具有不同形態(tài)種子的物種在夾竹桃科五個亞科的分布情況。所研究的化石特征組合僅見于夾竹桃科的蘿藦亞科，然而基于這些特征無法完全與現代某個屬對應，故建立一形態(tài)屬：似蘿藦籽屬（Asclepiadospermum）。基于其邊緣寬度的差異花粉出兩個新種，粗緣似蘿藦籽（Asclepiadospermum marginatum C. Del Rio, T. Su & Z.-K. Zhou）和橢圓似蘿藦籽（Asclepiadospermum ellipticum C. Del Rio, T. Su & Z.-K. Zhou）。
　　已有研究認為蘿藦亞科的起源中心在非洲，而此次報道的化石新種是蘿藦亞科最早的化石記錄，反映了夾竹桃科在亞洲的早期分化，也表明夾竹桃科自非洲傳播到青藏高原的時間不晚于早始新世。版納植物園古生態(tài)研究組近期的研究提出古近紀西藏植物區(qū)系與北美、歐洲和印度的植物區(qū)系密切聯(lián)系，該研究進一步發(fā)現了古近紀歐亞大陸與非洲之間的區(qū)系聯(lián)系，地質時期特別是古近紀青藏高原在世界植物區(qū)系交流中起了重要作用。該研究也進一步佐證了早始新世青藏高原中部可能存在一個溫暖濕潤的低地環(huán)境，使包括本研究在內的蘿藦亞科以及最近發(fā)表的臭椿、兔耳果等若干熱帶、亞熱帶植物類群得以生存。
　　相關結果以Asclepiadospermum gen. nov., the earliest fossil record of Asclepiadoideae (Apocynaceae) from the early Eocene of central Qinghai‐Tibetan Plateau, and its biogeographic implications為題發(fā)表在American Journal of Botany上。
　　論文鏈接 
　　發(fā)現于青藏高原中部的粗緣似蘿藦籽（Asclepiadospermum marginatum C. Del Rio, T. Su & Z.-K. Zhou） 
　　發(fā)現于青藏高原中部的橢圓似蘿藦籽（Asclepiadospermum ellipticum C. Del Rio, T. Su & Z.-K. Zhou）  
　　現代夾竹桃科種子形態(tài)多樣性