——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
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語音播報
圖①②: 由美國航天局和亞利桑那大學(xué)聯(lián)合發(fā)布的圖片顯示,火星山丘上的“季節(jié)性斜坡紋線”是火星表面有液態(tài)水的有力證據(jù)。新華社發(fā)
近日,美國國家航空航天局(NASA)拋出“火星之謎已解開”的重磅新聞:光譜證據(jù)顯示,火星表面存在著液態(tài)水。
這一發(fā)現(xiàn)有何意義?中科院紫金山天文臺研究員季江徽接受《經(jīng)濟(jì)日報》記者采訪,對此作出解讀。
意義1:
首次發(fā)現(xiàn)其他星球液態(tài)水
“深空探測的核心科學(xué)目標(biāo)有兩個,一找水,二找生命?!奔窘照f,過去有很多關(guān)于火星上的水的探測和研究,40年前,科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)火星有極地冰蓋。人們還發(fā)現(xiàn),火星有古老河床,有流水沖刷的痕跡,有鵝卵石,這說明火星上曾經(jīng)存在大量地表水,甚至曾有過相當(dāng)大面積的海洋。人們也發(fā)現(xiàn)過火星土壤中存在一些曾經(jīng)有水的證據(jù)。但至今為止,人類并未真正發(fā)現(xiàn)過地球外的其他星球的表面有液態(tài)水?!靶掳l(fā)現(xiàn)明確了,現(xiàn)在火星表面存在液態(tài)水。”
這次發(fā)現(xiàn)的主要成果,是利用搭載在火星勘測軌道器上的高分辨率成像科學(xué)設(shè)備和緊湊型火星勘測成像光譜儀,發(fā)現(xiàn)了火星上存在鹵水(高氯酸鹽水)的光譜證據(jù)。
“光譜分析是行星遙感中的常用手段。由于每種元素都有自己的特征譜線,因此根據(jù)光譜特征可以識別目標(biāo)物質(zhì)的成分?!奔窘照f,這次發(fā)現(xiàn),源于火星軌道探測器對一個區(qū)域的反復(fù)拍照發(fā)現(xiàn)的坡紋,這些坡紋溫暖季節(jié)時明顯、比較深,寒冷時比較淡、甚至消失,科學(xué)家們一直懷疑是否流水造成,直到用光譜分析確認(rèn)了水的存在?!八?.0微米的波段譜線有個下凹的吸收峰,文章里還介紹了其他幾個吸收特征,從不同角度證實了鹵水的存在?!?/p>
NASA本次新聞發(fā)布會,源于美國佐治亞理工學(xué)院在讀博士生盧恩德拉·奧杰哈作為第一作者發(fā)表在《自然·地球科學(xué)》上的一篇論文《火星季節(jié)性坡紋中發(fā)現(xiàn)水合鹽類的光譜證據(jù)》。該文于9月28日被掛到網(wǎng)上在線發(fā)表。
文章指出,火星上不但有位于兩極、已經(jīng)凝固成冰的水,更有只會在和暖季節(jié)時出現(xiàn)、流動的液態(tài)水。他們分析了火星勘測軌道飛行器獲取的火星表面4處地點(diǎn)“季節(jié)性斜坡紋線”的光譜數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)這些溝壑中存在含鹽礦物質(zhì),而這類礦物質(zhì)的生成離不開水。
“礦物的存在降低了水的冰點(diǎn)?!奔窘照f,火星上的平均溫度比地球寒冷,大約是-80℃。而在火星赤道附近的夏天,溫度又可以達(dá)到70℃。鹽水溶液具有比水低得多的冰點(diǎn)和更緩慢的蒸發(fā)速度,才讓液態(tài)水在復(fù)雜的火星氣候下“現(xiàn)形”。
這次發(fā)布會上,NASA并未直接展示火星水的圖像,因為水即使存在于火星表面,也很快會蒸發(fā)。盧恩德拉·奧杰哈說,軌道飛行器是火星時間下午3點(diǎn)采集數(shù)據(jù)的,此時的相對濕度非常低,不是觀察火星表面水的最佳時間。“如果早8個小時或晚8個小時,科學(xué)家可能能看到水。”而之所以能確認(rèn)火星表面水的存在,主要是研究者在火星上特殊的深黑條紋地貌上,發(fā)現(xiàn)了新鮮的水合成鹽的存在,這意味著水剛剛流過。
意義2:
火星生命存在可能性提高
液態(tài)水的發(fā)現(xiàn),意味著火星生命的存在可能性大幅度提高。
“有了水就有生命的可能,水是微生物存在的必要環(huán)境?!奔窘照f,火星表面液態(tài)水的發(fā)現(xiàn),大大增加了火星存在生命的可能。過去科學(xué)家們曾經(jīng)探測到火星上存在甲烷,這有兩種可能,甲烷可能是火星大氣中本有的成分,也有可能是微生物代謝的產(chǎn)物。
“我們對宇宙生命的搜索中,在火星上的探索是‘跟著水走’的?,F(xiàn)在我們有了確鑿的證據(jù),驗證了一直以來的假設(shè)?!盢ASA科學(xué)任務(wù)局執(zhí)行官約翰·格魯斯菲爾德說,“我們可以確認(rèn)水——盡管是鹽水——正在今天的火星表面流動,這是巨大的進(jìn)展”。
此次發(fā)現(xiàn)的參與者、美國亞利桑那大學(xué)研究人員阿爾弗雷德·麥克尤恩也在NASA的發(fā)布會上向媒體表示,靠近斜坡紋的地方是尋找火星曾經(jīng)出現(xiàn)過的生命最好的地方,不過雖然發(fā)現(xiàn)過去生命的證據(jù)很重要,要理解其生物學(xué)機(jī)理還是會很難,如果能發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在還存在的生命,那提供的有效信息會多得多。
根據(jù)地球的經(jīng)驗,只要有液態(tài)水并且有一定的熱量,幾乎肯定可以有生命存活。此次發(fā)布的重要成果,為下一步在火星上尋找生命提供了指路明燈。
英國蘭切斯特大學(xué)的天文教授約翰·布里吉斯對媒體表示,地表液態(tài)水這個新的火星發(fā)現(xiàn)將給太空探索帶來新的方向,水流的跡象可以引領(lǐng)人們尋找水源地,后者將可以成為尋找生命和未來人類移民任務(wù)的首要目的地。
意義3:
降低了人類移民火星難度
火星表面液態(tài)水的存在,不僅預(yù)示火星生命的存在可能性大大提高,同時也意味著人類向火星移民的可能性大大提高。
“火星有水,人類移民會降低很多難度。”季江徽說,火星的自轉(zhuǎn)周期與地球類似,有南北回歸線,也有南北兩極,四季分明,環(huán)境與地球較為接近,這是人類考慮移民火星的重要原因?!叭绻鹦巧嫌写罅靠捎盟泼窕鹦堑娜祟惪梢跃偷厝〔奶崛艋?,而不需要從地球帶大量水過去。這能大大減少移民火星的成本?!?/p>
火星上是否有大量可用水呢?這要看水的來源?!跋乱徊剑茖W(xué)家還應(yīng)探索這些液態(tài)水的來源。”季江徽說,這些水可能存在于結(jié)晶礦物里,也可能源自火星地下水,或源自從火星稀薄大氣中吸收的水。
當(dāng)然,火星移民短期內(nèi)還不可能實現(xiàn),不過人類對火星的探索已進(jìn)行數(shù)十年,還將繼續(xù)下去,這讓火星移民的幻想顯得并非特別遙遠(yuǎn),未來或許有一天,“他來自火星”將不再是科幻小說,而是現(xiàn)實。
對火星的探索自上世紀(jì)60年代開始,半個世紀(jì)以來,人類共向火星發(fā)射了數(shù)十顆探測器。1965年7月,“水手4號”探測器首次飛掠火星,向地球傳回火星特寫圖片。現(xiàn)階段,美國“好奇號”和“機(jī)遇號”探測車正在火星表面探索,并不斷發(fā)回新數(shù)據(jù)?!岸鄠€飛行器,多年的努力,人類終于解開了火星上是否存在水的謎題,如今可以確切地說,這個寒冷的、全是沙漠的行星表面,的確存在液態(tài)水?!盢ASA火星探索項目首席科學(xué)家邁克爾·梅爾也對媒體表示,因為確認(rèn)了火星上現(xiàn)在還存在著液態(tài)水,因此可以認(rèn)為,今天的火星至少是可能有宜居環(huán)境的。
?。ㄔd于《經(jīng)濟(jì)日報》 2015-10-30 15版)
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