實踐十號衛(wèi)星發(fā)射前4小時的二細(xì)胞小鼠胚胎。

小鼠胚胎在實踐十號衛(wèi)星發(fā)射后80小時形成囊胚。中科院動物研究所供圖

　　終于，科學(xué)家看到了來自太空的生命繁衍跡象。

　　4月18日傍晚，段恩奎的6000多個實驗對象穿越大氣層回到了地球。過去12天，這位中國科學(xué)院的生物學(xué)家只能通過太空傳來的照片觀察小鼠胚胎。數(shù)千個胚胎，他一個都不愿意錯過——其中任何一個，都有可能揭示太空生命發(fā)展規(guī)律。

　　如今，這些實驗對象乘著實踐十號衛(wèi)星回收艙，降落在內(nèi)蒙古四子王旗草原上。隨之落地的，是人類科學(xué)史被改寫的消息。

　　在6000余枚小鼠胚胎中，專門用于發(fā)育實驗的有幾百枚胚胎。段恩奎還不能說清楚究竟有多少個在太空中完成了從二細(xì)胞到囊胚的發(fā)育，但可以肯定的是，中國已經(jīng)在太空實現(xiàn)了哺乳動物胚胎的發(fā)育。而這，在世界上是第一次。

　　當(dāng)天下午，4架直升機在草原上空盤旋布陣，就是為了找到裝載這些在太空創(chuàng)造了生命繁衍奇跡的“小家伙們”的回收艙，以及它們所在的衛(wèi)星回收艙。

　　對一顆科學(xué)衛(wèi)星來說，這種大場面的舉動并不多見。13年前，同樣是在這片草原上，直升機找到了中國進入太空的第一人楊利偉，以及把他送入太空的神舟五號。

　　今天所找到的實踐十號回收艙，在很大程度上延續(xù)了楊利偉和神舟五號的腳步——隨著人類探索太空的深入，未來人類能否在太空正常生活、繁衍后代，人類在太空由于長期微重力的影響而造成嚴(yán)重的骨鈣流失問題如何解決，太空微重力和輻射等特殊環(huán)境對生殖會否造成不良影響，等等。這些，都是回收艙實驗項目所直面的科學(xué)問題。

　　草原上夜幕降臨，回收艙的門打開了。科學(xué)家們抱著實驗箱，小心翼翼地挪動著。實驗樣品有的要在現(xiàn)場處置，有的則要連夜運往北京、上海、大連、杭州等地的實驗室，科學(xué)家們還將圍繞這些來自太空的生命跡象，與地面對照實驗結(jié)果比對，為人類走向深空而繼續(xù)探索著。

　　在實踐十號任務(wù)中，段恩奎擔(dān)任的職務(wù)是衛(wèi)星科學(xué)應(yīng)用系統(tǒng)副總師，負(fù)責(zé)整個應(yīng)用系統(tǒng)9項生命科學(xué)實驗的統(tǒng)籌，其中就包括備受矚目的“微重力條件下哺乳動物早期胚胎發(fā)育研究”。

　　有意思的是，關(guān)于這項重大研究，其現(xiàn)有成果究竟要不要第一時間向社會公布，讓段恩奎的科研團隊“糾結(jié)”了好幾天。

　　科學(xué)家做出成果后，通常的選擇是，先向科學(xué)界公認(rèn)的學(xué)術(shù)期刊投稿，學(xué)術(shù)文章通過發(fā)表，即得到了學(xué)術(shù)共同體的認(rèn)可后，才會接著召開新聞發(fā)布會，向社會公開成果。

　　但面對重大的科技成果，究竟要不要這么做，段恩奎猶豫了。

　　4月17日，是實踐十號衛(wèi)星發(fā)射以來，段恩奎第一次主動接受媒體的集體采訪。他說，“我們科學(xué)家之所以能做這樣的實驗，能有這樣的經(jīng)費，全賴于納稅人的支持和理解，如今我們做出成果來了，要先向社會匯報。”

　　當(dāng)然，一旦成果的信息滿天飛，學(xué)術(shù)期刊也許就很難再為“舊信息”提供版面。段恩奎忍痛割愛，“少發(fā)一篇文章又如何”——說到底，做科研不是為了發(fā)文章，還是為了社會公眾的福祉。

　　這個實驗的設(shè)計初衷，也正是為了觀察6000多個小鼠胚胎到了太空以后，還能否像在地球一樣正常發(fā)育，以間接預(yù)示未來人類能否在太空繁衍后代。

　　這并不容易，在實踐十號之前，人類在這方面有過兩次嘗試，但都失敗了。

　　第一次是20年前。1996年，美國國家航空航天局（NASA）用哥倫比亞航天飛機，把49枚小鼠二細(xì)胞胚胎和八細(xì)胞胚胎送上太空。然而，衛(wèi)星回收后，再觀察這些細(xì)胞胚胎，卻無一發(fā)育。從那以后，國外再無此類實驗的消息傳來。

　　接著就是屬于中國科學(xué)家的嘗試。段恩奎清晰地記得，2006年，在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，由他所領(lǐng)導(dǎo)的科研團隊，將小鼠四細(xì)胞胚胎，送上了位于實踐八號育種衛(wèi)星的留軌艙。衛(wèi)星進入太空后，科學(xué)家們首次獲取了太空中的小鼠胚胎圖片。

　　遺憾的是，這些胚胎并未在太空完成發(fā)育。段恩奎將這一實驗?zāi)繕?biāo)定義為“失敗”。而失敗的原因在于，在發(fā)射前32小時，便將小鼠胚胎安置到衛(wèi)星上，這幾十個小時，對胚胎發(fā)育來說已然是段漫長的時間，“二細(xì)胞的胚胎，還沒上天就早已開始發(fā)育了”。

　　如今，又過去了10年，段恩奎對眼下這次機會“備感珍惜”。距離發(fā)射不到8小時，他們才將胚胎培養(yǎng)箱送上屹立在火箭頂端的衛(wèi)星回收艙里。

　　這個看似小的細(xì)節(jié)，決定了如今實驗的結(jié)果。

　　實踐十號胚胎研究項目成員、中科院動物所工程師雷曉華向記者回憶：那是“火箭已經(jīng)加過注”的最后關(guān)頭，科學(xué)家在運送載荷時，必須穿戴帶有氧氣面罩的特殊服裝。在轉(zhuǎn)運和裝載過程中，這個最受關(guān)愛的“寵兒”，不能斷電超過20分鐘——在科學(xué)家“精打細(xì)算”下，僅斷電了12分鐘。

　　科學(xué)家們還完成了一個“不可能完成的任務(wù)”——要把一個地面龐大復(fù)雜的“胚胎實驗室”，壓縮成一個17公斤重、類似家用微波爐大小的培養(yǎng)箱，且具有顯微成像、遙控固定、圖像下傳等功能。中科院上海技術(shù)物理所研究員張濤的科研團隊做到了。

　　小鼠胚胎被分別裝載于4個培養(yǎng)單元，每個單元內(nèi)有150個左右。雷曉華說，從衛(wèi)星發(fā)射前8小時起，每4小時顯微成像一次，記錄它們的狀態(tài)，直到96小時為止。

　　在第64～72小時之間，二細(xì)胞胚胎就開始發(fā)育到囊胚，和地面上時間基本一致?？吹竭@些，雷曉華知道，這個歷經(jīng)10年，用了幾萬枚胚胎，做了上百次的實驗，終于成功。

　　不管是段恩奎，還是雷曉華，在接受采訪時都難以抑制成功后的興奮。畢竟，這些生命的跡象，預(yù)示著包括人類在內(nèi)的哺乳動物，其生命有望在太空中得以延續(xù)。

　　當(dāng)然，人類在太空得以繁衍延續(xù)是其中一步，但能否生存，以及生存得好，也是一個重大命題。在實踐十號回收艙的另外8項生命科學(xué)實驗，就涉及這些問題。

　　以骨髓培養(yǎng)實驗箱為例，這個實驗箱里的實驗樣品，要做的就和人類在太空條件下的骨髓狀況有關(guān)——一個曾被NASA定義為十大熱點的題目。

　　該項目負(fù)責(zé)人、浙江大學(xué)教授王金福告訴記者，根據(jù)人類太空探索的歷史，一個宇航員在天上一個月，其骨量丟失程度，相當(dāng)于一個孕婦在地上一年的丟失程度。這個由浙大和中科院國家空間科學(xué)中心共同合作的項目，就是要了解長期空間飛行和失重情況下造成人骨量丟失的原因。

　　如今，王金福等來了回收艙，他期待盡早“點亮”這些“從天而降”的實驗樣品，及其關(guān)鍵細(xì)胞信號分子，以探究對抗失重環(huán)境下骨量丟失的機制，也為未來更多的“太空人”開發(fā)這方面的藥物。

　　太空中的一些生命跡象，回到地球后，很可能無法繼續(xù)延續(xù)。比如小鼠胚胎，回到地球便不再繼續(xù)生長發(fā)育，這是因為發(fā)育成囊胚的胚胎，如果沒有及時在母體子宮著床，就會慢慢死去。不過，太空中觀察的現(xiàn)象，已經(jīng)給了段恩奎團隊莫大的激勵。

　　他希望，未來能夠在更短時間內(nèi)，回收這些胚胎，那樣也許會有更重大的突破，“及時將它們植入母體，看能不能生下健康的小鼠，甚至看看這些后代們能否健康地活著”。

　?。ㄔd于《中國青年報》 2016-04-19 11版）