近日，《科學進展》在線報道了中美科學家在三峽埃迪卡拉紀地層發(fā)現(xiàn)的具有附肢的后生動物形成的足跡，代表了地球上最古老的足跡化石。
　　具有附肢（疣足）的兩側(cè)對稱動物，如節(jié)肢動物和環(huán)節(jié)動物，是現(xiàn)生和地質(zhì)歷史時期最為豐富多樣的動物門類代表。它們在何時出現(xiàn)，一直是生物學家和古生物學家關(guān)注的問題。大家普遍認為具有附肢的兩側(cè)對稱后生動物直到大約5.41億至5.1億年前的“寒武紀大爆發(fā)”時才突然出現(xiàn)。
　　由中科院南京地質(zhì)古生物研究所和美國弗吉尼亞理工大學組成的早期生命研究團隊，在湖北宜昌三峽地區(qū)埃迪卡拉系燈影組（5.51億至5.41億年前）地層中發(fā)現(xiàn)的一系列足跡化石，為破解具有附肢的兩側(cè)對稱動物的起源，提供了重要線索。
　　該足跡化石由兩列足印組成，這些足印形成重復的“序列”或“簇”。雖然它們與之后地層中產(chǎn)出的典型足跡相比，稍顯不規(guī)律，但通過研究發(fā)現(xiàn)，這些足跡所表現(xiàn)出來的特征，反映了造跡生物可以通過附肢支撐身體脫離沉積物表面。遺跡明顯是由兩側(cè)對稱的后生動物形成，而且這些后生動物具有成對的附肢。同時，這些足跡化石與潛穴相連，反映了造跡生物行為的復雜性。造跡生物時而鉆入藻席層下進行取食和獲取氧氣，時而鉆出藻席層在沉積物表面爬行。
　　該發(fā)現(xiàn)將足跡化石的記錄提前到了埃迪卡拉紀，是目前已知最古老的足跡。雖然該類足跡的造跡生物未被保存或者沒有被發(fā)現(xiàn)，但推測它們很可能是節(jié)肢動物、環(huán)節(jié)動物或它們的祖先。
　?。ㄔd于《中國科學報》 2018-06-11 第1版 要聞)