一件出土于甘肅夏河白石崖溶洞的人肋骨化石，將丹尼索瓦人的最晚生存時間從距今約5.5萬年刷新至距今約4萬年。該研究由蘭州大學(xué)、中國科學(xué)院青藏高原研究所和丹麥哥本哈根大學(xué)共同主導(dǎo)，首次揭示青藏高原丹尼索瓦人的生存環(huán)境與生存策略。相關(guān)研究成果3日在線發(fā)表于學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

丹尼索瓦人是一支已滅絕的古人類，可能曾廣布于歐亞大陸東側(cè)。目前已知確定的丹尼索瓦人遺址僅兩處：西伯利亞南部的丹尼索瓦洞和青藏高原東北部的白石崖溶洞。

2018年至2019年，白石崖溶洞陸續(xù)發(fā)掘出土2500多件動物骨骼。研究團隊通過系統(tǒng)的動物考古學(xué)研究與古蛋白質(zhì)分析，獲得了這批骨骼遺存系統(tǒng)的種屬和古人類的動物資源利用等信息，篩選出一件新的丹尼索瓦人肋骨化石。該化石出土地層年代為距今約4.8萬年至3.2萬年，為白石崖溶洞遺址的晚更新世晚期丹尼索瓦人活動提供了確鑿的人類化石證據(jù)，也將丹尼索瓦人最晚的生存時間延伸至距今約4萬年。為丹尼索瓦人體質(zhì)和遺傳特征、活動歷史及其高海拔環(huán)境適應(yīng)研究提供了新材料，也為丹尼索瓦人與早期現(xiàn)代人在東亞的共存及其基因和文化交流等研究提供了關(guān)鍵新線索。

在此項研究中，共鑒定出20余個脊椎動物類別，包括披毛犀、野牦牛、野馬、馬鹿、巖羊、藏原羚等草食動物，豹、狼、藏狐等肉食動物，高原兔、鼠兔、旱獺等小型哺乳動物，以及雉雞、金雕等鳥類。該動物群組成揭示，白石崖溶洞遺址所在的甘加盆地主要以開闊的草原景觀為主，并存在森林資源斑塊。

綜合分析顯示，丹尼索瓦人是白石崖溶洞遺址骨骼遺存的主要聚集者，他們利用了多樣性的動物資源，具有較廣的食譜，在該洞穴進(jìn)行剝皮、肢解、剔肉等完整的動物資源加工和食用行為，并嘗試?yán)脛游锕趋乐谱骱喴坠ぞ摺?/p>

據(jù)介紹，白石崖溶洞遺址出土的動物骨骼非常破碎，大部分碎骨無法通過傳統(tǒng)動物考古學(xué)方法根據(jù)其形態(tài)特征進(jìn)行種屬鑒定。此項研究引進(jìn)了新興的古蛋白質(zhì)分析方法，基于不同物種膠原蛋白氨基酸序列之間的微小差異鑒定碎骨種屬。

早前，白石崖溶洞遺址曾發(fā)現(xiàn)一塊人類右下頜骨化石。研究團隊通過年代學(xué)分析，確定該化石形成于距今至少16萬年前，從而將青藏高原的最早人類活動記錄從距今4萬年推早至距今至少16萬年；古蛋白質(zhì)分析結(jié)果顯示該化石屬丹尼索瓦人。

（原載于《光明日報》 2024-07-05?08版）