反鳥被樹膠粘住 張宗達繪圖
　　6月28日晚，古生物學家和昆蟲學家宣稱，他們發(fā)現(xiàn)了有史以來第一批琥珀中的鳥標本。這也是人類首次有緣一睹恐龍時代古鳥類的真面目。
　　在電影《侏羅紀公園》里，哈蒙德博士利用琥珀中的蚊子提取出恐龍的血液DNA，由此復制出真正的恐龍。
　　然而，即便是天馬行空的科幻電影，也不曾奢望在琥珀中發(fā)現(xiàn)脊椎動物。不過，這一次，科學家似乎走在了科幻前面。
　　6月28日晚，來自中、加、英、美等國的古生物學家和昆蟲學家宣稱，他們發(fā)現(xiàn)了有史以來第一批琥珀中的鳥標本。這也是人類首次有緣一睹恐龍時代古鳥類的真面目。
　　相關論文發(fā)表于《自然—通訊》雜志，由中國地質大學（北京）博士邢立達與加拿大薩省皇家博物館教授瑞安·麥凱勒領銜研究。
　　“不可能吧？”
　　2015年夏日深夜，中科院動物所副研究員白明收到一條來自同行的微信：“這批琥珀里發(fā)現(xiàn)了1億年前的鳥或恐龍的翅膀?！?br/>　　“不可能吧？”這是白明的第一反應。他可不是唯一一個“大驚小怪”的科學家。邢立達說，大家聽到這個消息后，都是先問“真的嗎”，再問“是不是假的標本”。
　　在此之前，人們對白堊紀鳥類的了解僅限于化石記錄。而琥珀中的鳥類標本沒有經(jīng)過化石化作用，因此完好地保存了翅膀上的羽毛和部分軟組織，甚至羽毛最小的分支和存留的色素。從這些標本中，人們可以知道鳥兒生前的種種細節(jié)，包括各個羽毛的位置和插入皮膚的方式。
　　如果說通過化石了解古鳥類多少有些“隔靴搔癢”的遺憾，那這一次就是跨越億年時光的直接相逢。
　　據(jù)邢立達介紹，這批標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部的克欽邦胡康河谷。在離河谷不遠的密支那鎮(zhèn)，聚集著許許多多珠寶商、收藏愛好者和科研工作者。其中，最受他們歡迎的是沒有任何雜質和內(nèi)容物的琥珀，通常被做成珠寶。此外，還有一些蟲珀（泛指包含昆蟲、植物等內(nèi)容物的琥珀）。很偶然地，人們會在蟲珀里發(fā)現(xiàn)一些羽毛。
　　這批琥珀就是科學家為研究古生物羽毛而購入的。不過，發(fā)現(xiàn)完整的鳥翅膀著實是意外之喜。
　　高新技術“查戶口”
　　兩顆硬幣大小的琥珀，被小心地保存在圓形透明小盒子里。大一點的那個翅膀標本，展開后約18毫米，被科學家昵稱為“天使之翼”；小一點的只有12毫米，叫“羅斯”。
　　確切地說，被琥珀定格的小動物生活在約9900萬年前，來自白堊紀中期諾曼森階。那是一個古鳥類與非鳥恐龍共存的時代。一些恐龍也已進化出羽毛結構。
　　為搞清楚這些帶著羽毛的小翅膀的骨骼形態(tài)和系統(tǒng)地位，白明帶著標本，開始四處借助精密的儀器和先進的技術，給它們“查戶口”。
　　通過中科院動物所的熒光反應和顯微CT、中科院高能所的同步輻射、上海光源同步輻射等儀器的掃描檢測，白明團隊獲得了大量相關數(shù)據(jù)，再經(jīng)過計算機三維重建，最終重建出兩個翅膀的外部皮膚（含羽干）和內(nèi)部骨骼的三維形態(tài)圖。
　　他們首先排除了造假的可能性。一致的熒光色證實，兩個標本的各個部分都是原始材料，未經(jīng)切割和改造。而琥珀中同時存在的已經(jīng)滅絕的昆蟲，是更為直接的證據(jù)。
　　中科院古脊椎動物所研究員鄒晶梅和副研究員王敏指出，基于重建的骨骼三維形態(tài)圖，可以確定兩件標本都屬于典型的反鳥類。標本極小的尺寸、骨骼的發(fā)育情況、各指的比例等，都表明二者是早熟性的幼鳥。
　　所謂反鳥類，是出現(xiàn)于白堊紀的一類相對原始且十分特化的鳥類。它們肩帶骨骼的關節(jié)組合與現(xiàn)生鳥類——今鳥類相反，并且因此得名。在鳥類演化史上，反鳥類和今鳥類是兩個主要的譜系。不過，到了白堊紀末期，反鳥類就完全滅絕了。
　　目前，科學家暫時把“天使之翼”和“羅斯”歸于同一個物種，但它們發(fā)育后的成體可能會有很大的不同。
　　再現(xiàn)白堊紀脊椎動物群
　　其實，“天使之翼”和“羅斯”并非琥珀中發(fā)現(xiàn)的唯二鳥翅，但它們代表了兩種極端情況。
　　“天使之翼”在琥珀里留下了爪痕等掙扎的跡象，標本四周有大量腐敗物。據(jù)推測，這可能是體液造成的。種種特征都表明，當時的小鳥在被樹脂部分包裹時還活著；而“羅斯”應該來自一具尸體。
　　為了解釋兩種截然不同的現(xiàn)象，科學家作了種種猜測：“天使之翼”可能是在健康狀況不佳或突發(fā)意外時被樹脂覆沒了翅膀，無力掙脫而緩慢死亡；“羅斯”則可能遭遇了掠食者攻擊，它的翅膀被撕下來、丟棄掉。
　　這賦予了標本新的意義：古生物的生態(tài)學和行為學研究線索。
　　說到研究的意義，邢立達進一步告訴《中國科學報》記者，在開啟的琥珀寶庫里，不光有鳥類翅膀，還有青蛙、蜥蜴等脊椎動物的標本。正在進行和即將開展的這一系列研究，將給公眾展示一個較強多樣化的東南亞白堊紀中期脊椎動物群。
　　同時，他們所做的工作也有著“搶救性”的意味。大量的珍貴琥珀標本正被視為珠寶加工中的雜質，并因此遭到非常嚴重的過度切割和打磨。
　　“標本雖小，但極為難得。從某種角度上，它們是世界上最小的恐龍?！敝锌圃汗偶棺祫游锼芯繂T徐星如此評價，“這是我們首次在如此大規(guī)模的細節(jié)上去了解反鳥類。”
　?。ㄔd于《中國科學報》 2016-06-29 第1版 要聞)