“天使之翼”標(biāo)本與反鳥類同等比例復(fù)原圖。王申娜制圖
　　在北京時間6月28日出版的《自然》雜志子刊《自然-通訊》上，一個由中、加、英、美等國科學(xué)家組成的國際團(tuán)隊(duì)報(bào)告：他們發(fā)現(xiàn)了有史以來第一批琥珀中保存的古鳥類標(biāo)本。雖然這兩件標(biāo)本非常小，只保留了幼鳥的翅膀，不過其保存完好的細(xì)節(jié)，讓人類第一次能夠窺到恐龍時代鳥類的真面目。
　　距今約9900萬年
　　這項(xiàng)研究的領(lǐng)導(dǎo)者之一、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）邢立達(dá)博士介紹，此次標(biāo)本包括兩個鳥類的翅膀和部分軟組織，發(fā)現(xiàn)自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)之一——緬甸北部克欽邦胡康河谷。
　　“這兩件標(biāo)本距今約9900萬年，我們分別將其命名為‘天使之翼’和‘羅斯’?！眻F(tuán)隊(duì)的另一位主要領(lǐng)導(dǎo)者瑞安·麥凱勒教授介紹，“‘天使之翼’展開后為18毫米，‘羅斯’只有12毫米。從標(biāo)本的尺寸、骨骼的發(fā)育情況和比例來看，都表明標(biāo)本為早熟性幼鳥的翅膀?！?br/>　　那么，兩只翅膀是如何被單獨(dú)保存下來的？論文作者之一，臺北市立大學(xué)運(yùn)動能力分析實(shí)驗(yàn)室的曾國維教授解釋說：“‘天使之翼’標(biāo)本中有雙向爪痕，標(biāo)本四周還有大量腐敗物，以及裸區(qū)暴露出的皂化外觀等，這些都表明標(biāo)本至少在被樹脂部分包裹時還活著。而‘羅斯’標(biāo)本則沒有這些特征，說明它很可能來自一具尸體，在其接觸樹脂前就已經(jīng)完全腐敗?！?br/>　　研究鳥類進(jìn)化的新窗口
　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的鄒晶梅研究員和王敏副研究員認(rèn)為，基于重建的3D數(shù)據(jù)，這兩件標(biāo)本都屬于典型的反鳥類，“目前我們暫時將它們歸為同一個物種，但發(fā)育后的成體可能會有很大的變化”。
　　反鳥類和今鳥類是鳥類演化的兩個主要譜系，反鳥類繁盛于白堊紀(jì)，滅絕于白堊紀(jì)末期，被認(rèn)為是鳥類起源之后第一支成功實(shí)現(xiàn)全球性輻射的譜系。而今鳥類是鳥類向現(xiàn)生鳥類演化的譜系，演化出包括所有現(xiàn)生鳥類及其祖先類群。
　　科學(xué)家介紹，這些“封印”在時光膠囊中的動物，提供了反鳥類有史以來最為鮮活的研究樣本。它們表明，反鳥類的幼年個體在只有蜂鳥大小的時候就已經(jīng)具有類似成年鳥類的羽毛，而且羽毛的結(jié)構(gòu)和生長方式都和現(xiàn)生鳥類十分相似。
　　中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員認(rèn)為：“從某種意義上講，它們可能是世界上最小的恐龍，其體長只有3.5厘米?！?br/>　　邢立達(dá)透露，研究團(tuán)隊(duì)還在琥珀中發(fā)現(xiàn)了脊椎動物標(biāo)本，目前正在緊鑼密鼓地進(jìn)行研究。“或許，最終我們會看到一個強(qiáng)多樣化的東南亞白堊紀(jì)中期脊椎動物群，這將是一個極其美妙的未來?！?br/>　　（原載于《光明日報(bào)》 2016-06-29 01版）