疼痛感知是復(fù)雜的生理過程和心理過程，受到年齡、性別、文化背景和過往經(jīng)驗(yàn)等因素的影響。那么，隨著年齡的增長，我們對疼痛的感知是否會(huì)發(fā)生變化？尤其是對于不同類型刺激誘發(fā)的疼痛感知是否有不同的變化？

研究衰老如何影響痛覺并據(jù)此制定針對性治療策略，對于提高老年人的生活質(zhì)量至關(guān)重要。為了進(jìn)一步探討衰老對多模態(tài)疼痛感知的影響，中國科學(xué)院心理研究所孔亞卓研究組開展了一系列可重復(fù)的行為實(shí)驗(yàn)，通過比較年輕人與老年人對壓力和熱兩種類型刺激的感知差異，以期揭示衰老過程中疼痛感知變化的行為模式，并為老年人的疼痛管理和治療提供科學(xué)依據(jù)。

該研究招募了不同年齡范圍的年輕人和老年人兩組被試，對兩組人群的左右腳分別施加依賴于小纖維傳導(dǎo)的熱刺激和依賴于大纖維傳導(dǎo)的壓力刺激，并記錄了被試對這兩種刺激疼痛閾值以及他們對每種刺激九個(gè)遞增強(qiáng)度刺激的疼痛感受。

對兩組人群的疼痛閾值和疼痛刺激評分進(jìn)行比較的結(jié)果顯示，與年輕人相比，老年人的熱痛閾限上升，并對超過疼痛閾值溫度的熱刺激的疼痛評分更低，體現(xiàn)出老年人對熱痛的敏感性降低，表現(xiàn)出隨年齡增長的熱痛感知退化趨勢。此外，老年人對接近或超過疼痛閾值溫度的熱刺激的辨別能力低于年輕人，說明隨著年齡增長，個(gè)體對熱痛強(qiáng)度的辨別能力下降。而對于壓力刺激，無論是疼痛感知還是辨別能力，老年人與年輕人之間未顯示出顯著差異。

研究發(fā)現(xiàn)，衰老主要影響個(gè)體的熱痛感知，表現(xiàn)為熱痛閾值的升高和熱痛辨別能力的降低，而壓力痛的敏感性和辨別能力似乎不受年齡的影響。這揭示了老年人對熱刺激感知發(fā)生退化，對壓力刺激的感知保持青年水平，說明隨著年齡增長對不同類型刺激誘發(fā)的軀體感覺的退化速度出現(xiàn)分離。

研究熱刺激和壓力刺激對不同年齡群體中小纖維和大纖維的影響，探索多模態(tài)痛覺感知如何隨著年齡的增長而變化，特別是將痛覺感知的年齡相關(guān)變化與不同類型的傳導(dǎo)纖維的功能變化直接關(guān)聯(lián)起來，這將提升科學(xué)家對老年人神經(jīng)系統(tǒng)退化特別是在痛覺感知方面的認(rèn)知，并有望對老年人疼痛管理策略和干預(yù)措施施加影響，為臨床治療提供依據(jù)。

相關(guān)研究成果在線發(fā)表在Age and Ageing上。研究工作得到國家自然科學(xué)基金和國家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃的支持。

論文鏈接

（A）實(shí)驗(yàn)設(shè)置和條件；（B）年齡與熱痛閾值的相關(guān)性；熱痛閾值的差異；年輕組和老年組對熱刺激的疼痛評分；（C）不同程度熱刺激下疼痛可分辨性的差異；疼痛可分辨性與疼痛閾值之間的相關(guān)性；年齡與熱刺激可分辨性之間的相關(guān)性