美國國家航空航天局(NASA)連續(xù)宣布火星重大發(fā)現(xiàn)，中國首次公布火星探測器設(shè)計。專家指出，人類密集“探火”已提上日程，探測火星需要國際合作。
　　北京時間11月6日，NASA繼上個月宣布在火星表面發(fā)現(xiàn)液態(tài)水后，再度披露火星大氣與揮發(fā)物演化探測器“馬文號”的重要發(fā)現(xiàn)——太陽風(fēng)可能在過去40億年間將非常致密的火星大氣層“偷走”，使火星大氣層密度只有地球的1%。
　　NASA方面稱，弄清火星大氣逃逸之謎，有助于認識行星大氣的演化過程，也是載人火星計劃必須解決的關(guān)鍵問題。火星探索計劃科學(xué)家還透露，火星地表下可能有足夠的液態(tài)水可以支持細菌生物。
　　中國科學(xué)院國家天文臺副研究員鄭永春7日對中新社記者指出，NASA的雄心是實現(xiàn)人類登陸火星的夢想。一方面，火星在太陽系中與地球的自然環(huán)境最相似，幾乎是唯一經(jīng)改造后適合人類長期居住的天體。另一方面，美國對火星探測保持著極高的成功率，接二連三的重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)使其占據(jù)深空探測領(lǐng)導(dǎo)地位。
　　比如，美國洛克希德·馬丁公司研制的奧德賽探測器在2002年1月成功進入火星環(huán)繞軌道。機遇號和勇氣號火星車于2004年1月在火星降落，機遇號仍在運轉(zhuǎn)，已在名為“埃斯佩朗斯6號”的巖石中發(fā)現(xiàn)中性水的痕跡。
　　鄭永春說，2013年11月發(fā)射的馬文號在運行期間至少5次扎進火星大氣層，在距離火星表面僅124公里的低空呼嘯而過。這次對于火星大氣消失之謎的關(guān)鍵性發(fā)現(xiàn)，有助于進一步了解火星，并為20年后實現(xiàn)人類登陸火星提供重要依據(jù)。
　　《國際太空》雜志執(zhí)行主編龐之浩也有相似看法，“美國計劃在2035年左右將航天員送上火星，已經(jīng)開始載人登陸火星的準備”。他說，NASA正在利用火星探測軌道器尋找合適的登陸點，正在探索新的火星著陸技術(shù)，比如新的大型降落傘和太空發(fā)射系統(tǒng)。NASA還在全美范圍內(nèi)招募航天員，計劃于2017年公布探索火星團隊名單。
　　記者注意到，中國也已在探測火星方面發(fā)力。正在進行的第17屆中國國際工業(yè)博覽會上首次展出由中國航天科技集團公司研制的火星探測器模型，與實物比例為1:3。
　　上海航天技術(shù)研究院人造衛(wèi)星專家牛升達介紹，火星探測器包括環(huán)繞器和著陸器，計劃在2020年前后發(fā)射。該探測器至少完成火星全球綜合遙感和著陸巡視勘察兩項探測任務(wù)。
　　龐之浩表示，隨著探月工程順利推進，中國已掌握多項技術(shù)和基礎(chǔ)設(shè)施，克服在深空探測方面的主要技術(shù)障礙。在喀什和佳木斯建成兩座大型地面測控站，表明中國具備遠距離測控通信能力。
　　除美國、中國以外，歐洲空間局與俄羅斯航天局計劃合作在2016年發(fā)射火星軌道探測器、在2018年發(fā)射火星車并已選好著陸地點。印度外太空研究組織已于2014年成功發(fā)射火星探測器“曼加里安”號并成功進入火星軌道。
　　專家指出，人類想要登陸火星仍是困難重重，比如長期失重、空間輻射可能對人體造成的影響難以估量，尚未研制出火星服及安全可靠的核動力載人飛船。為此，需要更為開放的國際合作。