從空中俯瞰500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡饋源艙吊裝。記者謝震霖?cái)z
　　11月21日上午11時(shí)，世界最大單口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡——500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）饋源艙吊裝成功。這標(biāo)志著FAST工程饋源支撐系統(tǒng)正式進(jìn)入六索帶載聯(lián)調(diào)階段，也標(biāo)志著作為我國(guó)重大科技基礎(chǔ)設(shè)施之一的FAST望遠(yuǎn)鏡，完成了“點(diǎn)睛之筆”。預(yù)計(jì)到明年9月，該項(xiàng)目將全部完工。
　　今天上午10點(diǎn)58分，直徑13米、高7米、重30噸的饋源艙，在6根長(zhǎng)達(dá)600米的柔韌鋼索的牽引下，從位于FAST底部的艙?？科脚_(tái)上緩緩升起，以每分鐘6米的速度緩緩上升。11點(diǎn)08分，饋源艙升至距谷底108米處，才懸停下來。
　　饋源艙是FAST中最關(guān)鍵的設(shè)備，整個(gè)望遠(yuǎn)鏡所有接收到的無線電波，都要反射到位于饋源艙內(nèi)的饋源，最終通過艙內(nèi)儀器處理之后，將信號(hào)通過可自動(dòng)伸縮的光纜，傳遞到中央控制室。所以，饋源艙必須時(shí)刻處在主動(dòng)反射面所形成的瞬時(shí)拋物面的焦點(diǎn)位置。由于FAST“身軀”超大，因此在形成拋物面、跟蹤天體的過程中，必須移動(dòng)饋源艙，來實(shí)現(xiàn)這一目的。
　　然而，用6根繩索同時(shí)控制一個(gè)物體，使其即使在風(fēng)吹雨淋時(shí)，也能四平八穩(wěn)地在空中移動(dòng)，而且移動(dòng)精度要達(dá)到毫米級(jí)，是一個(gè)世界級(jí)難題。經(jīng)過15年潛心研究，F(xiàn)AST工程的科學(xué)家與企業(yè)合作，在這一領(lǐng)域做到了“世界第一”：他們開發(fā)出一整套FAST饋源支撐系統(tǒng)，主要包括支撐塔、索驅(qū)動(dòng)、饋源艙、艙?？科脚_(tái)。依靠這套系統(tǒng)，可以使饋源艙在空中不會(huì)上下、左右、前后搖擺或扭動(dòng)，同時(shí)能精確移動(dòng)到指定地點(diǎn)，誤差僅為48毫米。
　　“這次我們吊裝的還不是真正的饋源艙，而是它的代用艙。”中科院國(guó)家天文臺(tái)研究員、FAST工程饋源支撐系統(tǒng)總工程師朱文白介紹，因?yàn)榇舜蔚跹b需要驗(yàn)證許多參數(shù)，因此艙內(nèi)搭載儀器會(huì)與正式艙不同。正式艙內(nèi)會(huì)搭載有6桿并聯(lián)機(jī)器人，將使饋源艙的定位精度提高到10毫米。
　　在經(jīng)歷了前期十幾年的預(yù)研與立項(xiàng)，F(xiàn)AST工程開始于2011年3月25日，預(yù)計(jì)于2016年9月完工。它建成后將成為世界上最大口徑的射電望遠(yuǎn)鏡，其面積相當(dāng)于30個(gè)足球場(chǎng)，體積足以放下8個(gè)“鳥巢”體育場(chǎng)。
　　射電望遠(yuǎn)鏡口徑越大，靈敏度越高。FAST與號(hào)稱“地面最大的機(jī)器”的德國(guó)波恩100米望遠(yuǎn)鏡相比，靈敏度提高約10倍；與排在阿波羅登月之前、被評(píng)為人類20世紀(jì)十大工程之首的美國(guó)阿雷西博305米望遠(yuǎn)鏡相比，其綜合性能提高約2.25倍。FAST的觀測(cè)頻率為70兆赫到3G赫茲，作為世界最大的單口徑望遠(yuǎn)鏡，F(xiàn)AST將在未來10年至20年保持世界一流設(shè)備的地位。
　　FAST投入使用后，作為一個(gè)多學(xué)科基礎(chǔ)研究平臺(tái)，可觀測(cè)的天體數(shù)目將大幅度增加。它將巡視宇宙中的中性氫，研究宇宙大尺度物理學(xué)，以探索宇宙起源和演化；它將觀測(cè)數(shù)千顆脈沖星，研究極端狀態(tài)下的物質(zhì)結(jié)構(gòu)與物理規(guī)律；它還將主導(dǎo)國(guó)際低頻甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量網(wǎng)（VLBI），獲得天體超精細(xì)結(jié)構(gòu)，并為我國(guó)深空探測(cè)做貢獻(xiàn)。此外，它還將探測(cè)星際分子、搜索可能的星際通訊信號(hào)，尋找地外生命。
　?。ㄔd于《文匯報(bào)》 2015-11-22 01版）