杜克-新加坡國立大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究人員發(fā)現(xiàn)，一種新型光敏蛋白能夠利用光關(guān)閉腦細胞，這為研究大腦功能提供了一種前所未有的有效工具。相關(guān)研究發(fā)表在最新一期的《自然-通訊》上。光遺傳學(xué)是一種通過生物工程改造特定細胞，使其包含能充當(dāng)開關(guān)的光敏蛋白技術(shù)。攜帶光遺傳開關(guān)的神經(jīng)元和神經(jīng)細胞，可用于研究不同細胞如何參與各種腦回路和行為模式。研究人員發(fā)現(xiàn)，一種特定的通道——鉀通道視紫紅質(zhì)，可作為調(diào)節(jié)3種關(guān)鍵實驗動物（魚、蠕蟲和蒼蠅）腦細胞活動的有效工具。鉀通道就像細胞膜上的小門，當(dāng)暴露在光線下時，小門就會打開，讓鉀離子流過，幫助平息腦細胞活動。鉀離子對于人體細胞的電功能至關(guān)重要，而鉀通道是存在于細胞膜中的一種特殊蛋白質(zhì)。它們調(diào)節(jié)鉀離子在細胞膜上的流動，以維持各種細胞過程，對神經(jīng)沖動傳遞、肌肉收縮和細胞液平衡起關(guān)鍵作用。光觸發(fā)時，新的鉀通道讓鉀離子離開神經(jīng)元，從而改變跨膜電梯度。這種超極化變化使神經(jīng)元難以產(chǎn)生動作電位。如果沒有動作電位，神經(jīng)元與其他細胞的通信就會受到極大抑制甚至沉默。新成果為研究腦區(qū)間復(fù)雜相互作用開辟了令人興奮的途徑，也為探索神經(jīng)退行性、神經(jīng)發(fā)育和精神疾病背后的病理機制提供了有前途的方法。這些工具將為科學(xué)家提供深入探索大腦內(nèi)部機制的途徑，推動對大腦功能的全面理解，為攻克多種腦部疾病奠定基礎(chǔ)，以實現(xiàn)有效治療。